賈張氏揹著沉甸甸的揹簍走到西合院門口的時候，暮色己經把衚衕裡的青磚牆染成了暗紅色。她一隻腳剛跨過門檻，就聽見旁邊傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是三大爺那副熱情的嗓門——“賈大嫂回來了！我幫你拿東西！”
賈張氏回頭一看，三大爺正從院門旁邊的陰影裡快步走出來，臉上堆著笑，兩隻手己經伸出來準備接她肩上的揹簍了。他今天穿了一件半新的灰布褂子，頭髮梳得整整齊齊的，一看就是在門口守了有一會兒了，笑得很殷勤。
賈張氏在心裡翻了個白眼，但面上沒有表現出來。她這一趟回老家確實帶回來了不少東西——東旭大伯給的幹蘑菇、孃家哥哥給的風乾兔子、嫂子給的老母雞、還有幾把自家種的白菜和蘿蔔。揹簍確實沉，她肩膀勒得有些痠痛。三大爺既然主動送上來了，她也沒必要把他推回去——伸手不打笑臉人，況且現在正是她需要穩住鄰里關係的時候，三大爺還是有些能耐的，犯不著為了這點小事跟三大爺再結樑子。
“成，那就麻煩三大爺了。”她把揹簍放下來遞了過去，“我背了一路了，肩膀確實有些酸。”
三大爺接過揹簍的時候臉上笑開了花，嘴裡連聲說著“不麻煩不麻煩”，兩隻手託著揹簍底，肩上的帶子一甩就穩穩地扛住了。
他走在前面，腳步輕快得很，一邊走一邊側過頭來跟賈張氏搭話：“賈大嫂你今天回老家了？我下午瞅見淮茹也回來了，還揹著不少東西呢。你們家這日子可真讓人羨慕——你們婆媳倆回趟老家都有東西往回帶，哪像我們這些土生土長的城裡人，吃啥都得掏錢買，想沾點土腥味兒都沒有。”
賈張氏跟在他後面，聽見這話笑了笑：“三大爺您這話說得可不對。您是城裡人，吃商品糧的，可比我們這些農村出來的體面多了。再說了，你們家可是書香門第，三大爺您識文斷字的，寫個對子寫個帖子都能掙幾毛錢，我們大字不識一個的，只能靠力氣吃飯。”
三大爺被這句話奉承得渾身舒坦。他背上的揹簍似乎也不覺得沉了，腰桿子挺了挺，說話的聲音都響亮了幾分：“那倒也是。我老閆別的不行，寫字畫畫還是有兩把刷子的。上回街道辦開表彰會，還讓我幫著寫橫幅來著……”他絮絮叨叨地說著，步子沒停。
走到東廂房門口，他把揹簍放下來放在臺階上，站在那裡沒有立刻走。賈張氏知道他等著什麼。她從揹簍裡翻出兩棵水靈靈的大白菜和幾根蘿蔔，用草繩捆好了遞過去：“三大爺，今天辛苦你幫忙拿東西了。這些菜你帶回去添個菜，自家地裡種的，比菜市場買的新鮮。”
三大爺接過那把白菜蘿蔔的時候，臉上笑出來的褶子都能夾死蒼蠅了。他連聲道謝，嘴裡說著“這怎麼好意思”，手裡的菜卻己經牢牢攥緊了。他轉身往回走的時候腳步比來時更輕快，走出幾步還回頭揚了揚手裡的菜：“賈大嫂你歇著，我先回去了！”
他走到院子中央的時候正好碰見了李大媽。李大媽端著一盆洗完的衣裳從水池那邊過來，看見三大爺手裡攥著一把水靈靈的白菜蘿蔔，又看他臉上那股得意勁兒，忍不住開口問了一句：“喲，老閆，今兒刮的什麼風？賈張氏給你送菜了？”
三大爺揚起手裡的菜，得意道：“賈大嫂讓我幫忙拿東西，謝我的。人家是懂人情世故的，知道鄰里之間要互相幫襯。”他這話那股炫耀勁兒誰都能聽出來——畢竟這院子裡能佔到賈張氏便宜的人可沒幾個，他三大爺今天是頭一份。
李大媽聽了這話，臉上本來就不多的好臉色徹底沉了下來。她把手裡的盆往地上一擱，叉著腰看著三大爺走遠的背影，又扭頭看了一眼東廂房的方向。賈張氏正彎著腰把揹簍裡的東西往屋裡搬，看著就知道賈張氏今天帶回來的東西不少。可李大媽就是看不得她過得好。
“呸。”李大媽低聲罵了一句，聲音不大但剛好夠旁邊的人聽見，“賈張氏那個人，以前摳得跟鐵公雞似的，現在突然大方起來了，絕對憋著壞呢。”她說著端起盆來，氣沖沖地往自家屋裡走，邊走邊嘀咕，“等著吧，她賈張氏就不是什麼好人，還能一首裝不成。”
她走到門口的時候回頭又看了一眼東廂房，賈張氏己經進屋了，門簾落下來，擋住了視線。李大媽哼了一聲掀簾子進了自家屋，門簾啪嗒一聲摔下來，像是把她那幾句沒罵完的話硬生生切斷了。
院子裡其他大媽見狀相視一笑，這李大媽向來都是這樣，誰家吃的肉她都要罵罵咧咧的，這麼說賈張氏還真不奇怪，眾人也就當個笑話，笑笑就了事了。
東廂房裡，賈張氏正在歸置東西。她沒聽見李大媽罵她的話——就算聽見了她也不會在意。她正在把揹簍裡的東西一樣一樣拿出來擺在桌上：幹蘑菇、風乾兔子、幾把青菜、兩隻老母雞，兩隻雞被草繩綁著腳，在灶臺邊的角落裡咕咕地叫著，時不時撲騰一下翅膀。
秦淮茹從裡屋走出來，手裡端著一碗熱好的粥放在桌上：“娘，您回來了？飯菜都熱好了，您先墊墊肚子。”她一邊說一邊蹲下來看了看那兩隻雞，眼睛亮了，“喲，娘您也帶回來雞了？我那兒也有一隻，是我娘給抓的。這下咱家有好幾只了。”
“三隻。”賈張氏道，“這三隻雞也不能一首養著，要殺了吃了，還有那隻風乾兔子。這麼多葷腥，夠吃一陣子的。”她坐下來端著水喝了一口，瞬間她乾的厲害的喉嚨得到了緩解，老家還是太遠了，這一來一回，累人的很，她沒帶水，這一路回來，乾的厲害，也就現在拆好點了。
她歇了歇，把碗放下，看著秦淮茹道，“今天累了一天了，晚上隨便弄點吃的就行，別忙活了。明天我正式上班，得早點歇著。”
賈張氏靠在炕沿上歇著，隨口跟秦淮茹說了明天晚上的打算：“明兒下了班回來，喊東旭他師傅和他師孃過來吃飯。你把那三隻雞宰了一隻燉上，再炒幾個菜。人家幫了咱家這麼大忙，不能光嘴上道謝，得實實在在請人家吃頓飯。”
秦淮茹有些疑惑的問道，“娘，最近是不是請師傅他們吃的次數太多了。”
賈張氏知道秦淮茹估計是有點肉疼這個肉，於是說道，“我還以為就我那傻兒子不會轉彎，原來你也是個木的。你想想，我們請他們吃了飯，到時候在飯桌上順勢說一大媽幫忙帶孩子的事，這樣你以後也輕鬆點，咱們還不用花錢。再說了，我們請他們吃飯，東旭他師傅肯定覺得我們感恩，他們兩口子本來就有意向東旭養老，後面不會更堅定這個念頭，更捨得為咱們家花錢，說不準那500都不用咱們還了。再說了，為他們養老，易中海的工作崗位以後是不是就是我們家的了，更別說還有房子。”
秦淮茹聞言點了點頭，“娘，還是您想的周到。明兒一早我就把雞收拾了，燉得爛爛的，讓師父師孃吃得順口。“
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