老佛爺的懿旨傳到欣茹府上時，欣茹正端坐在描金雕花梳妝檯前，神情怔怔地凝視著銅鏡中的自己，任由貼身丫鬟秋心小心翼翼地替她梳理那一頭烏黑柔順的長髮。昨夜從宮中那場盛大的賞花宴歸來後，她徹夜未眠，輾轉反側，最終索性披衣起身，獨自坐在鏡前一遍又一遍地推敲整件事情的每一個細節——她親手調變的合歡釀是否下得足夠隱蔽？那個奉命端送桂花糕點的宮女會不會在人群中被人認出身份？那隻盛裝藥液的青瓷小瓶，秋月是否真的按照她的吩咐徹底銷燬乾淨了？她將整個計劃在腦海中來回演練了無數遍，越想越覺得環環相扣、無懈可擊。就算日後真有人追查起來，御膳房裡宮女太監成百上千，誰又能精準鎖定一個只負責端送糕點的粗使丫頭？即便僥倖查到了那個宮女，又有誰能拿出確鑿證據證明是她欣茹在背後指使？更何況，合歡釀本就無色無味，一旦混入酒水之中便瞬間溶解，連經驗老到的太醫都難以察覺其存在，更遑論尋常人了。
然而，她唯一沒有料準，也最致命的一環，竟是那個平日裡膽小如鼠、唯唯諾諾的丫鬟秋月。她原以為只要塞給秋月五十兩銀子，再冷冷地威脅幾句“若你敢洩露半句，你也脫不了干係”，就能讓秋月乖乖將那隻青瓷小瓶扔進深不見底的太液池，永絕後患。可她萬萬沒想到，秋月被嚇得魂飛魄散，哪裡敢靠近太液池半步？只是慌慌張張將那瓶子埋在了後花園那棵海棠樹下。而就在今日清晨，當欣茹發現秋月竟不在府中時，一切都已為時已晚——原來早在老佛爺的懿旨抵達之前，慎刑司的人早已手持慈寧宮的手令，悄無聲息地闖入丫鬟房，將秋月直接帶走審問。
此刻，欣茹仍坐在鏡前，仔細端詳著自己的容顏。昨夜賞花宴上被夜風侵了肌膚，兩頰略顯乾燥泛紅。因秋月不在身邊，她只得親自拿起妝臺上那隻精緻的粉盒，輕輕蘸取些許茉莉花粉，均勻地敷在兩頰之上。她的嘴角浮現出一抹極淡、卻意味深長的笑意，心中盤算著福爾泰今日是否會登門造訪。她篤定，昨夜他與蕭雲之間發生的那樁事，以蕭雲那剛烈倔強的性子，絕不可能輕易原諒他，甚至極有可能鬧到老佛爺面前討個說法。一旦如此，老佛爺勢必會徹查賞花宴上下藥一事——可那又如何？除非將御膳房宮人挨個徹審，否則斷斷查不到她欣茹頭上。而福爾泰為了保全蕭雲的清譽與名聲，必定不敢聲張此事。這樁案子最終只會淪為一樁無人能解的懸案，不了了之。而她，只需靜候時機，待福爾泰對蕭雲徹底死心，待他心下空寂之時，自會回頭尋一位家世清白、出身高貴的女子填補情空——而她，正是那最合適的人選。
就在這時，府門外驟然傳來一陣急促而凌厲的馬蹄聲，緊接著是門房驚惶失措、聲音顫抖的通報：“慈寧宮李公公到！”
欣茹手中的粉盒“啪嗒”一聲滑落在地，潔白細膩的茉莉花粉頓時灑滿青磚地面，如同她此刻驟然崩塌的心緒。她還未來得及更換正式衣裳，便聽見李公公那尖細刺耳的嗓音已在正堂內響起：“傳老佛爺懿旨！”
她踉踉蹌蹌地奔至正堂，雙膝一軟，重重跪在冰冷堅硬的地磚上。李公公緩緩展開手中那捲明黃色的綾緞懿旨，一字一句、字字如刀地宣讀。欣茹的臉色隨著每一句話的落下而愈發慘白，彷彿血液都被抽乾。老佛爺竟盡數知曉——合歡釀、賞花宴、桂花糕、西院值房……所有她自以為藏得嚴嚴實實的隱秘細節，全落入了對方眼中。李公公唸完懿旨，將黃綾輕輕合攏，低頭俯視著跪在地上的欣茹，目光中沒有一絲憐憫，只有徹骨的冷漠與疏離。
“欣茹姑娘，”他語氣平靜卻不容置喙，“從今日起，您不得踏出此院半步。您身邊的丫鬟秋月已被押入慎刑司，聽候審理。這院子裡所有侍從，即刻撤換。您有什麼話，等案子審結之後再說。”
欣茹跪在地上，周身寒意徹骨，四肢百骸都在不住戰慄。但這戰慄並非因恐懼而起——而是滔天的憤怒與不甘在翻湧。她精心籌劃了這麼久，不惜冒著被發現的風險從宮中藥庫偷出合歡釀，步步為營，環環相扣，怎會就這樣輕易敗露？她猛地抬起頭，雙眼通紅，聲音顫抖而尖利地嘶喊：“我要見太后！我要見表姐！臣女冤枉——臣女是被人陷害的！臣女根本不知道什麼合歡釀，臣女沒有下藥——是秋月，一定是秋月她自己——”
她的話尚未說完，李公公已迅速退後一步，避開了她撲上來欲抓自己袍角的手。而站在李公公身後的，並非慈寧宮那些尋常的小太監，而是五阿哥永琪。
永琪的面色陰沉如暴雨將至的天空，那雙平日裡總帶著幾分溫潤笑意的眼睛，此刻冷得如同淬過寒冰的刀鋒。欣茹拼盡渾身力氣從地上掙扎著爬起，腳步踉蹌如風中殘葉，猛地撲到門檻前，雙手像鐵鉗般死死抓住門框，指甲深深嵌入門木，留下幾道猙獰的白痕。滾燙的眼淚驟然奪眶而出，順著臉頰洶湧滑落，瞬間衝花了方才精心敷就的脂粉，一道道淚痕在臉上蜿蜒，那張狼狽不堪的臉，與片刻前對鏡描眉、眼含憧憬的從容自信判若兩人。“臣女就是喜歡他！臣女只是想嫁給他，怎麼就錯了！”她哭喊著，聲音裡滿是委屈與執拗，“他憑什麼不要我？那個蕭雲也不過是個和離過的女人，他為什麼寧願要她——”
說到這裡，她的哭聲戛然而止，隨即發出一聲淒厲又帶著刻骨自嘲的笑，淚水還在不斷滑落，與那扭曲的笑容交織在臉上，像一張被揉碎又強行展開的畫，詭異而悲涼。“他憑什麼？”她的聲音從先前的激烈控訴，轉為一種更深的、近乎癲狂的譏諷。
永琪站在原地，紋絲未動，只是低頭看著她，眼神中沒有憤怒，只有一種沉甸甸的、令人窒息的失望。“你真讓我覺得噁心。”他緩緩開口，聲音低沉卻字字清晰，“你嫉妒蕭雲，恨蕭雲，卻根本看不清你自己做過的事——你連蕭雲的指甲蓋都比不上。”
說完這句話，他毫不猶豫地轉身大步離去，背影決絕，再也沒有回頭看她一眼。
欣茹癱坐在門檻上，口中仍喃喃重複著那句“我只是為了爾泰……我只是為了爾泰……”，可偌大的庭院裡，早已空無一人，唯有風穿過迴廊，捲起滿地散落的茉莉花粉，細白的粉沫打著旋兒，如同她破碎不堪的美夢，悠悠盪盪隨風飄散，再無半分痕跡。
