被彈劾的訊息在朝堂上發酵了好幾天，爾泰白日里照常到將軍府報到，教她辨認藥材、替她挪動藥櫃、為她烹製午膳，面上依舊是那副若無其事的坦然模樣。可每至暮色四合，他道“回府歇息”，實則並未歇息——徑直踏入福府書房，就著一盞孤燈翻閱糧款案的卷宗與漕運船單，一熬便是深宵。這些事他對小燕子半句未提。並非有意瞞她——只是怕她憂心。
這天傍晚，爾泰照例陪小燕子用完晚膳，便起身告辭。她說今日義診鋪子裡忙，有些累了，想早些歇息，他也沒多想。可等他回到福府書房，剛攤開那疊從大理寺帶回來的船單存根，門便被敲響了。不是四喜——四喜敲門從來都是先喊一嗓子再拍門板。這敲門聲很輕，三下，停一息，又兩下。
爾泰起身拉開門，便看見小燕子站在門外。她換下了白日那件鵝黃衫子，只穿了一身半舊的藕荷色家常衣裙，外頭披著那件從大雜院帶回來的舊棉襖，手裡端著一隻青瓷燉盅，盅蓋縫隙裡還冒著微微的熱氣。她已拆了髮髻，長髮鬆鬆攏在肩側，鬢邊未簪那支白玉流雲簪——想來是在家中洗漱過才出來的。
“你怎麼來了？”爾泰下意識地用身體擋住書案上那些攤開的卷宗，動作太明顯，欲蓋彌彰。
“讓開。”小燕子語氣平淡，側身從他旁邊擠進書房，將燉盅擱在案頭那堆卷宗旁邊。她低頭掃了一眼那些攤開的船單和供詞，又抬起眼來看了看他那張被燭火映得疲憊而清瘦的臉，“我就知道你騙我。說什麼回府歇息——你瞧你這黑眼圈，都快垂到下巴處了。這是參湯，我讓明月燉了兩個時辰，加了紅棗和枸杞。你趁熱喝，我看著你喝。”
爾泰自知理虧，老老實實坐回案前端起燉盅。參湯溫度恰好，不燙唇也不涼胃，原是小燕子算準了從將軍府到福府的路程，用棉套仔細裹著送過來的。他喝了兩口，抬起眼來看著小燕子。她已經自己搬了把椅子在書案對面坐下，雙手交疊放在膝上，脊背挺直，那姿態不是在等他誇參湯好喝——是在等他坦白。
“我不是想瞞你。”爾泰放下湯匙，將面前那疊船單推到她那邊，“這幾日彈劾的事鬧得沸沸揚揚，都察院那邊又遞了一道摺子，說我在永定河督工時私吞了賑災銀。他們不只在朝堂上動手——還在查你。”
小燕子拿起船單的指尖微頓，抬眼看向他，目光陡然銳利了幾分：“查我？查我什麼？”
“查你在義診鋪子裡有沒有收過病人的診金。他們想拿這個做文章，說我侵吞的賑災銀是透過你的義診鋪子洗出去的。”爾泰的聲音不高，卻字字沉重，“今日下午，有兩個便衣在義診鋪子對面的茶樓裡蹲了好幾個時辰。我讓四喜去探過了——是大理寺的人，不是都察院的。說明這事已經不只是御史彈劾，有司已經介入了。”
小燕子沉默了。她沒有像上回那樣拍案而起，也沒有說“我跟你去朝堂講理”。她只是低頭看著那些船單，手指在紙頁邊沿輕輕摩挲，過了許久才開口，聲音平靜得出奇：“義診鋪子從不收診金，賬目每一筆都記得清清楚楚，所有來看過病的人都可以作證。他們查不出什麼——可他們查的不是我，是你。他們想用我來牽制你，讓你投鼠忌器，不敢繼續往下查。”
小燕子抬起眼來看著他，目光裡沒有害怕，只有一種沉靜的、與對手隔案對弈的瞭然：“你查到哪一步了？”
爾泰沉默了片刻，緩聲應道，旋即從抽屜裡取出一份謄抄的供詞，輕輕置於她面前。那是漕運衙門那個書吏畫押的口供，上面用硃筆圈出了幾行字。“船單偽造的指令是從戶部發出來的。戶部侍郎的遠親是中間人，但真正簽字批條的是一個姓嚴的主事。嚴主事已被羈押數日，嘴硬得很，半字不肯吐露。可我查過他家中賬目——他名下並無任何可疑田產與銀票。他有個小舅子在通州開了家當鋪，當鋪的流水賬上有一筆來路不明的鉅款，正好與糧款被侵吞的時間吻合。”
“你覺得他背後還有人。”小燕子將供詞看了一遍，抬起眼來看他。
“戶部侍郎只是從二品，他一個人吞不下這麼多銀子。再往上——”爾泰沒有說下去，只是用手指在案上輕輕點了一下。小燕子心下了然。
小燕子將供詞輕輕合上，放回案上，旋即起身走到爾泰身旁，指尖推著那隻已喝了大半的燉盅，往他手邊挪了半寸，語氣恢復了蕭大夫的冷靜：“你先把參湯喝完。案子的事我不比你懂，但我懂賬。明日我去鋪子裡把開業以來所有的診錄和收支賬冊都謄抄一份，按日期排好，每筆都附上證人——這樣就算他們來查，也挑不出毛病。你不用替我操心。你只管往前查，我給你斷後。”她把話說完便自己搬了把椅子坐到他書案對面，拿起他案頭那本《大清律》隨手翻著。
爾泰喝完參湯，重新提起筆，繼續翻閱船單。兩個人隔著一張書案，一個看卷宗，一個翻律書，偶爾他抬起頭來說一句“永定河這批糧是去年十月初三發的船”，她便應一聲“初三那日義診鋪子正好休沐，我可以找人作證我不在場”。然後又各自低下頭去。燭火跳了又跳，剪了又剪，她翻書頁的沙沙聲和他筆尖劃過紙面的唰唰聲交織在一起，成了這深夜裡唯一的聲音。
過了許久，爾泰忽然察覺對面翻書頁的聲音停了。他抬起頭來，只見小燕子伏在案上睡著了——側臉枕在交疊的手臂上，睫毛輕輕顫動著，嘴唇微微噘起，竟像是在夢裡還在跟什麼人置氣較勁。那本《大清律》攤開在她手邊，翻到的是“誣告反坐”那一章。他無聲地笑了，擱下筆，輕輕吹滅案頭的燭火，只留一盞紗燈，然後將她打橫抱起來。
