高公公回宮之後站在偏殿門口把看見的情形跟女帝說了。他說得簡略，但提到李辰在廚房忙活時沈琬站在旁邊看他揉麵，兩個人在灶臺前有一搭沒一搭地說著話，沈琬拿帕子給他擦了額角蹭的麵粉。
女帝聽完端起茶盞喝了一口，擱下杯子的時候嘴角彎了一下，說了句“讓他待著吧”。
那天傍晚天氣好，日頭偏西之後院子裡涼快下來。沈琬讓人把晚飯擺在院子裡的石桌上，菜色簡單，一盤蒸魚一碟炒筍一碗湯。四個駙馬各自落了座，楊樾坐在西側，李昀在東側，莫昱欽靠著花壇邊，傅琰之在沈琬下手的位置。四雙筷子擱在碗沿上等著，但主位旁邊還空著一張椅子。沈琬朝廚房方向看了一眼，裡面的燈亮著，有揉麵的聲響傳出來。
“李辰呢？”沈琬問了一句。
“在廚房揉麵。”莫昱欽答了，筷子拿起來又放下了。
沈琬站起來往廚房走。她推門進去的時候李辰正彎腰在案板上揉一團面，袖口捲到肘彎，額角沾了一小片乾麵粉。他聽見腳步聲偏頭看了她一眼，說了句“馬上就好”。
手上的動作沒停。沈琬走到灶臺旁邊站定，看他揉麵的手勢利落，麵糰在他掌心裡翻來覆去地折著，越揉越光。她等了一會兒，等他停下來往麵糰上撒乾粉的時候伸手夠到旁邊晾著的帕子，在他額角擦了一下。李辰的動作停了一拍，偏過頭來看了她一眼。兩個人離得不遠不近，灶臺上的熱氣在他們之間升起來又散開，燈影在牆壁上晃了一下。
“出去等著吧，這裡熱。”李辰說。
沈琬沒再多站，轉身出去了。她回到石桌旁邊坐下的時候，四個駙馬的目光齊齊落在她臉上，又各自移開了。楊樾把手邊的碗轉了個方向，李昀低頭理了理筷子，莫昱欽端起茶盞喝了一口，傅琰之看著桌面上的菜沒動。
那頓飯吃得安靜。李辰後來端著一屜新蒸的饅頭出來擱在桌上，自己坐在沈琬下手的位置上，拿了半個饅頭掰開泡在湯碗裡。
他吃相斯文，話不多，偶爾接一兩句沈琬問的話，答完了就低頭繼續吃。四個駙馬各吃各的，桌上的氣氛松一陣緊一陣，像灶膛裡將滅未滅的餘燼。
飯後沈琬回屋翻卷宗，李辰在院子裡收桌子。四個駙馬站在廊下交換了一個眼神。楊樾先開口，聲音壓得低：“再這麼下去，他天天擱這兒待著，咱們算什麼。”李昀靠著廊柱抱著胳膊，嘴角那抹弧度還在但收得緊：“趕人不能明著趕，得想個法子讓他自己走。”莫昱欽蹲在臺階上拿根草莖在地上畫了兩道：“他每天出入的時間固定，從東街過來，經過兩條巷子。”傅琰之坐在廊凳上聽著，手指擱在膝蓋上攥了攥，抬頭的時候說了一句：“花樓那邊我認識一個人。”
三個人同時看向他。傅琰之的聲音比平時低，但說得穩：“東街巷口那家花樓有個跑堂的以前在我家做過事，使點銀子能請動。
讓他把李辰引過去，下了藥往樓裡一扔，事情傳出來他就沒臉再待在公主跟前了。”
楊樾看了他一眼，沒說話但點了下頭。李昀把目光從傅琰之臉上移到院門口的方向，停了兩息，也點了頭。莫昱欽站起來把手裡那根草莖折斷了丟在地上，說了句“我去找那個跑堂的”。
第二天傍晚李辰從東街往寢宮走的路上被人攔住了。一個穿灰布短打的年輕人湊上來問路，說要去城北的布莊走錯了方向。李辰給他指了路，那人千恩萬謝地走了。
沒過幾步又碰上一個賣糕點的老頭，籃子裡的桂花糕聞著噴香，李辰停下來買了一包打算給沈琬帶回去。老頭遞糕點的時候多塞了一小包東西在紙袋底部，說了句“這是新做的，客官嚐嚐”。
李辰拎著紙袋繼續往前走，走了半條巷子之後腳步開始發飄，眼前的青石板路晃了兩下，他伸手扶住路邊的牆，手裡的紙袋掉在地上散了一地。
等他再睜開眼的時候發現自己靠在一間屋子的牆角，屋裡點著粉色的燈，空氣裡有一股濃重的脂粉味。桌上擱著一壺酒和兩隻杯子，對面坐著一個穿紅裙的女人正朝他笑。
李辰撐著桌沿站起來的時候頭還在暈，他低頭看了一眼自己身上——衣裳完整，腰帶沒動過，但袖口沾了酒漬，衣襟上蹭了一道口紅的印子。他扶著牆往外走，推開門的瞬間走廊裡幾個花枝招展的姑娘回頭看了他一眼，他低著頭從她們中間穿過去，腳步踉蹌著下了樓。
出了花樓的門之後夜風迎面撲過來，他扶著門口的柱子站了好一會兒才把氣喘勻了。袖口上那道口紅的印子在月光底下泛著暗紅色，他用袖子擦了擦沒擦掉，索性把袖口捲了兩圈遮住了。
他沿著巷子走回寢宮的時候沈琬的屋裡燈還亮著。他在窗下站了片刻，把衣襟上蹭的那道痕也攏了攏，才抬手敲了門。沈琬開門看見他的時候愣了一下，他的臉色比平時白了些，額角浮著一層薄汗，站在門口沒有往裡進。
“怎麼了？”沈琬問。
“路上碰見個醉漢撞了一下，耽擱了。”李辰的聲音比平時低了一些，他低頭把手裡那包撿回來的桂花糕遞了過去，紙袋皺巴巴的，但裡面的糕點還完整。沈琬接過去的時候看了他一眼，他的目光沒有對上她的，落在門框上停了一拍便移開了。
沈琬把紙袋擱在桌上，回頭再看門口的時候李辰已經轉身走了，背影在廊下的燈籠光裡慢慢縮成了一個小點，拐過月洞門便不見了。她站在門口看著那個方向又看了片刻，把門合上回了屋。
沈琬是在東街的巷口看見李辰的。
他坐在一家已經打烊的鋪子門檻上，脊背靠著門板，頭微微垂著，一隻手攥著膝蓋上的衣料攥得指節發白。天剛擦黑。
街面上人不多，鋪子門口的燈籠還沒點起來，他的臉在暮色裡顯得蒼白，額角浮著一層細密的汗，衣裳整齊但袖子卷著，小臂上有一道新鮮的劃痕，像是被什麼尖銳的東西劃的。
