林默沒有等到第二天。
許大茂的情報彙報完不到兩個小時，他就決定了——當天出車。基地的防禦一天比一天穩固，但武器的問題始終是一塊短板。聲波發生器解決了預警問題，穿甲彈解決了高階喪屍的問題，但基地裡拿不上鋼製武器的人還是佔了大多數。兩噸鐵精礦粉就躺在選礦廠倉庫裡，晚一天去，誰知道會不會被別人搬走，或者被什麼意外毀掉？
出車陣容排得緊鑼密鼓。破曉號打頭陣，車身兩側焊了新的物資架，載物能力比擴容前提高了將近三分之一。裝甲車跟在後面，車頂的馬克沁重機槍已經裝好並校正了射界，彈藥箱裡壓了二百發普通彈和二十發穿甲彈，沉甸甸地鎖在槍架旁邊的鐵盒裡。林默穿戰甲2.0坐破曉號副駕，駕駛位由通縣來的民兵張鐵柱暫代。他和老鄭學過兩天開車，雖然不熟練，但破曉號是自動擋，直路行駛沒有問題。摩托化偵察和聯絡交給了許大茂，林默在裝甲車後廂給他綁了一輛腳踏車。
裝甲車上的人員分配是：傻柱帶劉光天在車頂操控馬克沁重機槍，何雨水隨車控場，負責在遇到突發情況時用冰牆封路或切割喪屍群。秦淮茹本來也要跟車——她覺得自己現在的異能可以應付戰鬥中的突發傷情。但林默讓她留下，理由是紀小苗的肺炎剛好利索，雖然不燒了，但肺部影像還沒完全恢復，萬一復發，整個基地有治療能力的只有她一個人。秦淮茹沒有堅持，她沉默了一下，點了點頭。但在林默上車前，她伸手把他戰甲的胸甲束帶重新緊了一遍，又往他外側口袋裡塞了一塊壓縮餅乾，用油紙包著，塞進去的時候手指在裝甲板上停了一瞬，然後退後一步說了句“注意安全”。
車隊出發時已經是下午兩點多，陽光正烈。林默回頭看了一眼基地門口——秦淮茹站在門洞下面目送車隊，手裡端著一個碗，不知道是水還是藥。閻埠貴坐在牆根下的小馬紮上，算盤放在膝蓋上，手指停在半空中沒撥動。幾個孩子在院子裡追跑打鬧，紀小苗追在最前面。
許大茂騎著腳踏車在前面領路，距離車隊大約兩百米，保持視線接觸。他的影遁在白天效果打折，但他不需要隱身，只需要把路探清楚——哪裡有坑、哪裡有喪屍、哪條路裝甲車過不去，他先看一遍，然後用手勢或口哨給後面報信。
車隊沿著電影院北邊的街道向東北方向推進，穿過了一條堆滿廢棄車輛的街區。張鐵柱握著方向盤，手心裡全是汗，車速壓得很穩。裝甲車跟在後面，柴油機低沉的轟鳴聲在巷子裡迴盪，車頂的馬克沁重機槍槍管在陽光下閃著冷光。何雨水坐在裝甲車後廂靠門的位置，半邊臉藏在陰影裡，目光一直望著前方破曉號的車尾。林默的戰甲護目鏡反射著路邊的景物，每隔幾分鐘掃一遍兩側的建築視窗和巷道口。
一路無事。
選礦廠的清理比預想中還要順利。許大茂把腳踏車停在廠區外面，開啟影遁摸了一遍整座廠區。他大約花了十幾分鍾確認了全部喪屍的位置和數量——車間裡遊蕩著三隻普通喪屍，球磨機後面蹲著一隻在啃食什麼動物的殘骸，後院的工具棚裡還有一隻卡在倒塌的鐵架下動彈不得。五隻喪屍，全是普通種，沒有高階，沒有變異獸。傻柱帶劉光天從正門推進，分工明確：傻柱用剁骨刀正面解決車間裡的三隻，刀刀利落一刀一頭；劉光天繞到後面用自制的長矛，隔著鐵架把卡住的那隻捅穿，穩準狠，沒有任何多餘的動靜。
之前咬傷他父親的那隻變異鼠被劉海中跺碎之後，劉光天身上的某種東西發生了變化——他不再害怕近身戰鬥了。
選礦廠的倉庫是整座廠區儲存最完好的建築。鐵皮屋頂有幾處破洞，陽光從破洞裡照進來，形成幾道光柱，光柱裡飛舞著細小的塵埃。倉庫四周碼著一排排用編織袋裝好的鐵精礦粉，碼得整整齊齊，每一袋都貼著標籤，上面用馬克筆標著品位和日期。林默清點片刻確認結果——四十三袋，每袋約五十公斤，總計兩噸出頭。他隨機拆開一袋的封口，抓了一把鐵精礦粉攤在掌心，用手指捻了捻。粉質細膩均勻，呈深褐色，在陽光下泛著金屬光澤，沒有任何雜質和結塊，品位至少在百分之六十以上，直接入爐沒有任何問題。
“這批礦粉全部熔成鋼，”林默拍了拍手上的礦粉，“能打上百把砍刀、幾十個矛頭，外加一批護心鏡和頭盔。”
裝車組開始把鐵精礦粉一袋一袋往破曉號上搬。林默和許大茂搭手把編織袋碼進後車廂和物資架上。林默一邊搬運一邊在腦子裡分配著這批物資的用途——普通碳鋼用來打造制式裝備，部分優質鋼材留作戰甲3.0的預研材料，礦渣可以用作建築骨料加固圍牆底座。破曉號這次擴容後的裝載量比之前大了將近一半，連拉了兩趟，才把四十三袋礦粉全部運回了基地。第二趟車隊回到基地門口時，天已經快要黑了，最後一道餘暉把基地的圍牆染成暗紅色。
礦粉一到，老鄭立刻開爐。
鹽浴爐之前一直用來做骨鋼淬火和穿甲彈芯熱處理，溫度控制已經調得很準了。這次是第一次用來熔鍊普通碳鋼，流程反而更簡單——不需要新增骨炭，不需要控制合金比例，只需要把鐵精礦粉和助熔劑按比例混合，入爐加熱到一千五百度以上，等礦粉完全熔化成鐵水後扒渣、脫氧，然後澆鑄成型。老鄭把爐溫調到工藝引數，鐵精礦粉在爐膛裡慢慢變紅、軟化、熔化。礦粉中的雜質在高溫下浮到表面形成一層暗色的熔渣，被老鄭用長柄勺一點一點撇掉。等鐵水錶面變得清亮如鏡面的時候，他點了點頭，用耐火鉗夾起澆鑄包，把第一包鐵水緩緩注入提前準備好的耐火黏土模具中。
鐵水注入模具時發出滋滋的聲響，紅熱的金屬液在模具中流淌，填滿每一處空腔。暗紅色的光映在在場每一個人的臉上，映出專注的眼神。
冷卻之後，林默從模具中取出了第一塊鋼錠。銀白色的表面在燈光下泛著冷光，用銼刀試了試硬度，中等偏上，韌性很好，適合做刀具。
老鄭的砂輪機飛快地旋轉起來，砂輪與鋼錠接觸的地方飛濺出一串橙紅色的火花，在地面上迸開又熄滅，金屬被打磨時發出的尖嘯聲在車間裡迴盪，磨了大約二十分鐘，一把砍刀的粗坯成型了。
傻柱接過那把砍刀掂了掂——他先是單手掂，然後換雙手握了握刀柄，在空中虛劈了兩下，感受重心的位置和刀身的配重，然後給出了評價。他說比他用了十幾年的剁骨刀沉了半斤，但手感更趁手，重心往前多了一點，下劈的時候力量更集中，剁起來應該更帶勁。
他說這把刀往後就叫“光天刀”，給劉光天用。劉光天站在旁邊愣了一下，嘴唇動了動想推辭，被傻柱把刀柄塞進了手裡。
“跟著學了兩天控場，殺喪屍比誰都往前衝，也該有自己的傢伙了。”劉光天低頭看著手裡那把粗坯還沒精磨的砍刀，手指握緊又鬆開，握緊又鬆開，最後說了一句“謝謝傻柱哥”。
選礦廠的後窗被風吹開了一條縫隙。何雨水上車前回頭望了一眼選礦廠的方向，目光掠過廠房頂部的破洞和遠處乾涸的河道。
她的目光忽然定住了。
她指了指遠處乾涸河道的盡頭，聲音不高，但很清楚：“那邊有人。”
林默的戰甲護目鏡自動調整了焦距，能清楚看到河道的對岸有幾個晃動的人影，正在朝選礦廠方向走。他仔細看了幾秒——那幾個人影的步態鬆散，不僵硬不扭曲，衣服雖然髒舊但穿法正常，不是喪屍。他看到一個瘦高個走在最前面，肩上扛著一把老式步槍，槍管上綁著一塊紅布條。紅布條已經褪色成了灰粉色，但還能看得出來。
林默的護目鏡鎖定在扛槍者身上，他不動聲色地放下了手裡還沒裝車的最後一袋礦粉。
