堡壘號極地試車圓滿成功，北行路況、載具效能、低溫適配全部核驗完畢，北上探尋冰封源頭的最後障礙徹底掃清。
但北坡銅鈴、無名留痕、暗中回應的謎團始終懸而未決，暗處之人步步引路、次次避讓、默默等候的舉動太過詭異。為徹底摸清對方底細，確認對方目的，林默決定再度折返北溝獵人木屋，進行一次全方位的覆盤探查。
此次出行人員精簡且針對性極強，他帶上擁有異能感知的何雨水、婁曉娥，心思細緻擅長蒐證的劉光天，四人小隊輕裝北上，直奔北溝腹地。
時隔數日再來，深秋的風雪愈發凜冽，整片北溝的蕭瑟破敗更勝往昔。
原本就殘破不堪的獵人木屋，在連日風雪侵襲下愈發頹敗坍塌。北坡堆積的厚雪層層擠壓覆蓋，沉重的雪壓直接將老舊木門壓得鬆動變形，門板半邊翹起、半邊貼合門框，縫隙大開，冷風順著縫隙灌入屋內，透著常年無人駐守的荒蕪，卻又暗藏一絲鮮活的人氣。
林默沒有急於靠近推門進屋，深諳暗處有眼、隔牆有窺的道理，凡事謹慎為先。
他駐足木屋前方，即刻啟動機械之心全域掃描，藍光無聲掃過屋前荒草、屋後凍土、地底夾層與地窖入口，一寸不漏篩查所有角落的熱源、痕跡與生命波動。
掃描資料彈出的瞬間，林默眼底微沉。
木屋地下的地窖夾層，依舊有微弱的恆溫餘溫緩緩透出。溫度不高，卻極其新鮮，散熱痕跡極短，絕非數日之前殘留的舊溫，反倒像是不久之前，剛剛有人在此停留駐守過。
暗處之人，果然折返過這裡。
“屋內無活體生命，無人藏匿。”
婁曉娥同步鋪開精神感知，細密的神識穿透木質牆體，掃遍屋內每一寸空間，隨即沉聲補充，“但空氣中殘留著一縷極淡的煙火煙氣，味道極輕，被風雪稀釋大半，是昨夜剛剛燃燒過的痕跡。”
昨夜他們全員駐守礦區、無人北上，也就是說，昨夜有陌生之人，獨自在這間破敗木屋裡生過火、待過半宿。
幾人立刻分散探查，全方位蒐集痕跡線索。
屋後荒雪堆積的死角處，劉光天彎腰撥開表層積雪，很快發現一堆細碎乾燥的灰白色燃灰。灰燼殘留極其乾淨，是枯枝慢燒後的餘燼，灰堆深處，夾雜著幾根漆黑細碎的飛鳥翎羽，還有半枚被雪水徹底浸溼、軟爛變形的菸蒂。
他小心捏起菸蒂細看，出聲彙報：“是手工卷的旱菸，紙皮是老舊報紙材質，不是礦區自產捲菸，也不是市面上流通的制式香菸。”
林默俯身凝視灰燼與菸蒂，結合餘溫、煙火痕跡，瞬間覆盤出昨夜的畫面：“有人昨夜孤身在此生火靜坐，默默等候，至少待了半宿之久。”
“等我們？”何雨水輕聲發問，心底滿是疑惑。
“大機率是。”
林默語氣篤定，條理清晰拆解線索，“他清楚我們的探查節奏，知道我們試車結束後，必然會二次折返木屋覆盤線索，所以提前到此守著。”
說罷，他伸手掀開厚重的地窖蓋板。
蓋板開啟的瞬間，眾人心中皆是一震。
數日之前，他們從地窖取出的老式發報機、軍用木箱盡數消失不見。偌大的地窖空空蕩蕩，唯獨原本鋪墊在底部的老舊毛氈，依舊平整鋪在地面，沒有半點翻動凌亂的痕跡。
而毛氈正中央，整整齊齊擺放著三根削得鋒利尖銳的細木棍。
三根木棍長短一致、粗細均勻，人工打磨痕跡極其規整，刻意按照魚骨路標樣式排列組合，構成一枚標準的魚骨暗記。最讓人頭皮發麻的是，三根尖銳棍頭，齊齊對準同一個精準方位。
不是北溝縱深，不是極北雪原，正正指向煤礦礦區的方向。
直白、清晰、毫無遮掩。
劉光天倒吸一口涼氣，後背微微發寒：“這人不僅沒走，還一直在盯著我們的一舉一動！”
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