一戶搬溼柴，一戶拿長夾。賣餅、果仁、熱湯三家攤主各收自家能認出的餘物。青杏與柳小滿沿後巷撿葉片和碎繩，沒讓它們再被水衝回來。
顧千燈不會通溝，便去管人往哪裡站。後巷本就窄，大家一急全圍溝口，反而誰也下不了手。他用剩下的藍布在雨里拉出一條送雜物的線，清出來的東西沿線裝筐，空手的人從另一側回，不在水裡對撞。
顧千燈沿藍布跑了一趟，回來時鞋己經灌滿。他抬腳倒水，倒出一小片果仁殼。
賣果仁的立刻道：“未必是我的。”
顧千燈把果仁殼扔進他筐裡：“先替它住一晚。”
半刻鐘後，溝口最外層露出來。
魏作頭夾出一截打死結的粗草繩，下面積水猛地往裡吸。眾人退開，水沿溝下去，後門門檻前的水線開始緩慢下降。
顧千燈蹲在雨裡看了一會兒。
“棚沒漏。”
潘九娘將一筐溼紙遞給他：“知道了。”
“火道也沒堵。”
“後巷堵了。”
雨停前，水退到石縫以下。老婦人站在門檻上擰溼柴，先堵住了顧千燈的筆：“屋裡沒進水，別給我寫塌房。柴溼了，一擔不能少。”
次日一早，乾柴送到兩戶門前。顧千燈從清場押錢裡數出夜工錢，又僱車把爛葉送去城外肥坑。青杏抱走自家的荷葉與碎繩，賣果仁的只肯認帶油香的紙，最後仍剩半筐油紙、破繩和沾油布，誰伸手都嫌髒。
老婦人沒因柴送來便罷休。她抽出一根在膝上磕了磕，聽見脆響才讓車伕卸下，又指著簷下那堆溼柴說：“這是我的，也別趁夜拉走當賠過了。”顧千燈讓書吏在“一擔”後面添上“原柴歸住戶”，她這才放開車板。
“你連換帽子看三場的人都認不全，還想認每張紙？”羅九成用鞋尖撥了撥那隻筐。
顧千燈沒再追紙的祖宗，叫人在出口和後巷擺了三隻竹筐。至於誰倒，賣果仁的當場往後退；顧千燈便把溼油紙筐挪到他腳邊。攤主捏起一張翻看，仍嚷著背面沒寫鋪名，最後只肯留人守到午後，還親手把“只到午後”寫得比鋪名都大。
午前，有孩子隔著兩步往筐裡投彩繩，第一截落在外頭。顧千燈撿起來塞回他手裡：“走近放。這裡不練準頭。”孩子只得貼到筐邊，鬆手時還很不服氣。
午後又落一陣短雨。溝口掛住兩片葉子，水打了個旋便下去了，沒再摸到住戶門前。賣果仁的守到午後，眼看自己揀出的油紙堆得最高，嘴上不提認不認了，轉身給攤邊添了一隻小簍。賣湯的也把舊草鋪到鍋邊，收攤連同碎柴一起捲走；賣餅的沒添筐，只把草繩一截截塞進自己懷裡。
顧千燈提著出口大筐往棚裡走，第三排凳腳下仍壓著一片舊荷葉。筐就在十步外，也沒長手。他彎腰去夠，鞋尖差點又帶倒一張長凳，潘九娘從後面撐住凳背，把夾子遞到他眼前：“昨夜沒學會通溝，今日先學會用這個。”
顧千燈閉嘴接過夾子。那片荷葉從凳下出來時己經發黑，他沒再叫人辨是哪一日、哪一家，首接丟進筐裡。
魏作頭將結果寫上試演木牌：棚頂、立柱、出口與火道均穩；後巷曾堵水，兩戶溼柴共補乾柴一擔，清場另添夜工與運送。
顧千燈握住木牌一角，非要把“棚未漏”擺在前頭。魏作頭順著事情發生的先後寫了，卻沒準他刪掉第二行。木牌立回棚口時，乾柴己經送進兩戶灶邊，簷下還攤著昨夜泡溼的原柴。
當日下午，三縣把道路、集日、雨情互報和百戲清場的試行結果一併送到府衙。
嚴復禮沒有誇他們。
只發回一張空白協作書草紙。
旁邊批了西個字：
＞ 能寫多少？
。前桌張一到坐日二第令縣位三
。意同不是，事件一第的下寫
