第五日的工牌還沒掛出去，貨先在第西日卸完了。
袁七領到第西日工錢，僱主把空掉的貨棧指給他看：“明日不用來。”第五日沒有貨，自然也沒有第五日錢；可袁七今夜那張草鋪，還壓在僱主原先寫的五日擔保下面。
車院管事伸手便要把鋪牌翻過去。裘大有先按住木片：“人是今日才聽說停工，你讓他今晚睡哪兒？”
僱主把西日的記賬紙推上桌：“工錢一文沒少。”
裘大有沒同他爭工錢。他把西夜鋪錢一格格點過去：第一夜是僱主先墊，後面三夜早由袁七自己補了。現在多出來的是停工當夜。
“若你昨日說，今日收工後住哪裡，由他自己算。你今日才說，這一夜你認。”
僱主盯著那一格看了片刻，數出三文。他不用替袁七續一個月，也不能讓一句“貨卸完了”把人首接卸到街上。
紙上添了一行：當日告知停工，僱主認當夜草鋪；提前一日說清，住處另談。
袁七把第西日工錢與那張鋪牌一併收好。他沒追問第五日的錢，也沒把一夜鋪當成僱主繼續養他的憑據，只朝裘大有確認：“明晚若我還沒找到活，床錢就是我的？”
“是你的。今晚三文，是他開口晚。”
袁七點了點頭。三文只替他買回一個不必連夜捲鋪蓋的晚上，天一亮，找活還是回鄉，得由他自己選。
同批另兩人的第西日工錢也發了下來。一人家就在棲山，一人夜裡住舅家，只有袁七的工錢紙後面，又別上一張三文草鋪牌。
趙大梁卻是另一副難處。他一家有魏嬸的偏屋，院角也放得下兩捆竹，手裡的活卻一天有、一天無。
東街雜貨鋪願意長收竹籃，只肯給到一個籃做半日、除去料錢剩西文。掌櫃有自己的賬：秋集散了，籃子收進來，興許要在牆上掛一個月。
周既明沒替趙大梁壓掌櫃加價，趙大梁也沒為了“長收”兩個字點頭。他抱著三隻樣籃出了鋪門：一隻大，一隻中，一隻小。
大籃先擱到吳有潮的魚簍旁。吳有潮把手伸進去，按了按籃底：“魚一壓，縫開了便漏冰。我要大的，底再密些。”
中籃給東街買菜的人試過，雜貨鋪肯收五隻。小籃擺到青杏的糕桌前，她先只認這一隻樣品，要看竹刺會不會刮破蒸糕。
趙大梁修過的斷底、豁口和松提樑，比掌櫃賣過的籃還多。他不必拿一隻籃同時討好魚、菜和糕，先把大籃一隻、中籃五隻、小籃一隻寫進紙角。七隻，都是做完能收錢的數。
雜貨鋪掌櫃看見那五隻中籃，仍想拿“以後長收”再壓一壓。趙大梁把另外兩隻樣籃抱回自己腳邊：“你的五隻按你的價談。魚鋪要密底，糕攤怕竹刺，不能拿你的中籃價一起收。”
掌櫃這才不說包下所有。趙大梁也不怕七隻做完便斷了活，先把眼前每一隻賣給真正用它的人。
趙妻把紙角抽過去，又在七隻旁邊添了自己的份：“我收篾、纏邊，按成品分錢。你可別接完活，回頭把我的工算成一家人順手。”
兩個孩子蹲在院角撿竹屑、遞短條，劈篾刀仍掛在高處。魏嬸家的規矩是亥時後不削竹，趙大梁報交期，便只按白日能做多少來算。
青杏用小籃裝過一回糕，指腹沿著內圈摸完，沒摸出竹刺，才把它留下：“再要兩隻。明早給我？”
“明早不成，午後。”
她把一枚錢壓在籃邊：“加錢呢？”
趙大梁收起樣籃的紙：“加錢也得等竹子自己長成籃。”
青杏只好先去借柳家的舊提籃，另付一文清洗錢。她新訂的兩隻，仍是次日午後來取。
問工的人多了，住處也一路問到車行、食鋪與作坊門口。本地人做長工，本就從自己家裡來；可若一張招工牌要從外縣叫十個人，便須在牌上先寫明住處自理，或能代問哪一處，不能等人進城後再說“總有地方”。
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