車行掛出兩塊牌：空車今日就走，每人十二文；等兩日裝上回程貨再走，每人六文。
袁七摸出身上二十餘文，在車行桌上擺成兩堆。左邊扣十二文車腳，餘下的夠路上幾頓飯；右邊只扣六文車腳，卻還要添兩夜草鋪六文、至少六文飯錢。省下來的車腳，恰好又在棲山吃掉。
他把兩堆銅錢推齊：“這不是一樣麼？”
裘大有道：“你還可以做兩趟短搬。”
袁七從右邊捏起兩小摞各三文、還沒掙到的錢，丟回錢袋：“若有。”
裘大有看著兩堆一般高的錢：“若沒有，確實一樣。”
袁七把還不存在的短搬錢劃到桌外。兩堆重新摞好，還是差不多高。
己在臨河方向牌上登記的西個人，各有各的演算法。石樑女工的母親摔傷，她願出十二文今日走；兩名臨河小販還有鹽魚沒賣完，願等便宜貨車；袁七家裡沒有急信，只是不想把己經掙到的錢耗在下一份不知有沒有的活上。
另有三個人先前只在車院門口問過“哪日有便宜車”，沒肯登記，覺得留個名字便像欠了車行人情。如今真有車，裘大有先照牌找那西個人，他們才一齊往空位牌前擠。
三個人擠到空位牌前：“我們也去臨河。”
杜青用手擋住被擠歪的牌：“車還能坐兩個。”
三隻手同時搭上木牌，手背碰到一處，這才彼此看了一眼。裘大有沒有按嗓門排座，只查三人的住牌和去處：一個只是嫌明日車貴，一個客棧己經退房，一個要去臨河接孩子。最後兩處給了後兩人。
第一個氣得罵登記牌偏心。
杜青把三日前那張空位牌翻給他看。上頭“可登記”三字旁邊，正空著他當時沒肯留下的名字。
杜青點著那處空格：“那時你說再等等。”
裘大有不能為了湊滿一車，把女工留下兩日。
也不能讓空車只送她一人，十二文連車伕草料都不夠。
當天恰有一輛去石樑送還戲箱的車。
不是同一方向到底，卻能把女工帶到石樑南岔，剩下五里由家人來接。潘九孃的車原本有一處空位，女工付七文，戲班不替她免，車伕也沒因順路便白帶。
“我到南岔若沒人接呢？”她問。
高聞替她往石樑送了口信。
不是保證家人一定到，只把車時與岔口寫清。她自己又託同鄉帶話，雙路都送，第二日清晨啟程。
戲箱車空位只夠一人。
有人提議女工坐箱頂，再捎袁七一段。車伕讓他自己爬上去試。
箱頂高，橫繩硬，一路還有下坡。袁七剛坐穩，車伕輕輕一晃轅，他便抓住繩不敢松。
“坐得下。”那人說。
“摔得下。”車伕答。
空處不等於座位。戲班的鑼箱白日沒丟，不能返程時讓一個人從箱頂先丟。袁七下來，沒因車伕不肯超帶便記恨。
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