又熬過了一個多月，知府嚴復禮的一封私遞短札，搶在朝廷公文前頭到了棲山。
紙片極小，只有兩行字：
＞ 周既明原官原任，仍知棲山縣事。
＞ 正式處置明日抵縣，勿亂收箱籠，預備接文。
周既明把第一行，反反覆覆看了五遍，第二行只敷衍地掃了一遍。
孟鶴年抄著手提醒：“東翁，朝廷正式處置明日才到。”
“該說的，府尊大人在這紙上己經說透了。”
“嚴府尊特意在後頭加了‘預備接文’。”
周既明那修長的手指首接越過那西個字，死死定在“勿亂收箱籠”上：“府尊這是在寬慰我。我要收一份證明不用捲鋪蓋滾蛋的文書，自然也得好好預備。”
孟鶴年明智地閉嘴。自家東翁看見坑邊豎著寫“危險”的木牌，卻樂顛顛把反面“不必搬家”摳下來大肆慶祝。
周既明迫不及待叫來青杏：“今晚後衙加菜！”
青杏接過短札掃了一眼：“大人要請誰？”
“不大辦，就後衙湊一桌。孟先生、羅捕頭、許掌櫃、魏作頭，還有你我。”
青杏數了數指頭：“擠擠能坐下。嚴府尊若是今晚便趕來報喜呢？”
周既明終於捨得看一眼短札第二行：“他明日才來。”
“那灶上給他留一碗。”青杏問最關鍵的問題，“找柳家訂菜，還是咱們後廚自己做？走公賬私賬？”
“柳家做的香，訂柳家。這種私人喜事自然走我私賬！”周既明難得大方，“今日天大喜事，告訴柳家不必太省，要有兩樣肉！”
青杏詫異地看了他一眼。縣令大人這回確實高興得有些失去分寸。
街口的柳滿倉，聽說要做一桌“縣令不搬家喜酒”，先把案板上那半扇捨不得切的好肉翻了過來。
“六個人？”
“可能七個，留一份。”青杏開始算賬，“孟先生向來不多喝，許掌櫃值夜滴酒不沾，羅捕頭當值最多一碗。魏作頭——得防著他把桌子喝垮。”
晚上的菜沒做成豪門夜宴：一鍋熱騰騰的蘿蔔大塊燉肉、一盤蔥油雞、兩碟豆乾與醃菜、一尾臨河鮮魚。柳滿倉按七個人頭死死收錢，酒另從熟鋪買，連洗碗送菜收鍋的辛苦錢一文不少記賬。絕不因縣令留任，夥計就大發善心陪著白乾。
青杏付了心疼的定錢回到後院，周既明正深情注視自己的官服木箱。箱蓋半開，壓著沒機會穿的換季官服、舊硯臺和房契抄件。
“不是說不用收箱籠？”青杏問。
“本官這不是在收箱籠。本官是在確認不用收什麼。”
“確認完了？關上吧。”
青杏一伸手，“啪”地蓋上，順便擦掉陳年積灰，免得明日來人以為棲山縣令守著空箱發呆了兩個月。
心情大好的周既明揹著手，沿著常走的長街溜達了一圈。
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