壽春地處江淮腹地，淮水繞城而過，舟楫往來，帆影連綿。城內街巷縱橫，屋舍鱗次櫛比，酒肆茶樓人聲鼎沸，米糧、鹽鐵、錦緞貨物堆積如山，一派富庶繁華之象。時值暮春，護城河畔楊柳依依，暖風拂面，夾雜著絲竹管絃之聲，首教人沉醉其間，全然不見亂世兵戈的蕭瑟，反倒顯出幾分奢靡安樂的氣象。
城中最巍峨氣派的府邸，便是左將軍袁術的居所。硃紅大門高聳，門前石獅威嚴，庭院深處重樓疊宇，雕樑畫棟，鎏金銅飾在日光下熠熠生輝。迴廊之下遍植奇花異草，丹陛石階光潔平整，處處彰顯著西世三公嫡傳的尊貴氣度，絕非尋常郡守、將軍府邸可比。
大廳之內，紅燭高燃，燭火跳躍著映得滿殿通明，暖意融融，一派歌舞昇平的奢靡景象。數十名舞姬身著輕如蟬翼的綃羅舞裙，裙襬繡著纏枝蓮紋，隨著舞步流轉，如盛放的繁花般搖曳生姿。她們身姿窈窕，蓮步輕移，廣袖翻飛間，環佩叮噹作響，清脆悅耳，與樂師們的演奏交織成韻。殿中兩側，樂師們分列而坐，或撫琴撥絃，或吹笙鼓瑟，或擊節伴舞，指尖流轉間，靡麗婉轉的曲調緩緩流淌，柔媚纏綿，卻又透著幾分世家大族的慵懶與浮華，將這亂世之中難得的安樂，渲染得淋漓盡致。
主位之上，袁術端坐於鋪著雪白狐裘的錦榻之上，雖生得身形瘦小，卻自有一股不容置喙的威嚴。他面容驕矜，眉峰微挑，眼尾上斜，眉眼間自帶一股與生俱來的倨傲之氣，眼角的細紋雖己顯露出中年的痕跡，漸生的福態也難掩其骨子裡的矜貴——身為汝南袁氏嫡子，他自出生便自帶光環，血統遠勝庶出的兄長袁紹，這份嫡脈的尊貴，讓他始終帶著高人一等的姿態。此刻他斜倚著錦榻扶手，一手漫不經心地輕搖著一柄羊脂玉如意，玉質瑩潤，在燭火下泛著溫潤的光澤；另一手則緊緊握著一方通體瑩白、觸手冰涼的傳國玉璽，指腹反覆摩挲著印面上古奧的鳥蟲篆字，每一次觸碰，眼神都愈發熾熱，那眼底翻湧的，是志得意滿的張揚，更是藏不住的、覬覦九五之位的帝王野心，彷彿這方玉璽，早己是他囊中之物，而天下，也終將歸他所有。
殿內西處酒香氤氳，醇厚的佳釀香氣混雜著舞姬身上的脂粉香、案上珍饈的香氣，瀰漫在整個大殿之中。長案之上，珍饈羅列，琳琅滿目，烤得金黃油亮的肥豚、鮮嫩肥美的河鮮、晶瑩剔透的果品，還有各地進貢的奇珍美味，一一陳列，奢靡至極。左右兩側，楊弘、張炯、紀靈等親信大臣分列而坐，或與身邊人推杯換盞，或眯眼欣賞歌舞，或低聲談笑，個個面色愜意，一副縱情享樂、無所顧忌的模樣，全然不見亂世的危機感，只沉浸在這片刻的浮華與安樂之中。
忽然，門外侍衛快步入內，躬身稟報：“主公，揚州牧嚴白虎在外求見。”
袁術眼皮都未抬，只顧把玩玉璽，語氣滿是不耐與輕視：“不見不見，一介草莽匹夫，有什麼好見的。”
他本就領揚州之地，當年反董之後，董卓挾天子褫奪其州牧之職，可以他袁氏嫡子的身份，又怎會把一個區區揚州牧放在眼裡？府中上下人人心知肚明，自家主公志在天下，欲代漢自立，改朝換代，區區一州之地，不過是帝王基業的墊腳石罷了。至於此前孫策與嚴白虎在江東廝殺，爭奪的不過是他看不上眼的邊角蠻荒之地，袁術更是從未放在心上。
侍衛領命，正要轉身退下，一旁站出一人，正是袁術的心腹謀臣、長史楊弘。此人面色圓滑，眼神精明，素來擅長揣摩主上心曲，又貪利好財。
他上前一步，躬身啟奏：“主公，嚴白虎剛平定揚州大部，便第一時間前來拜謁，足見其有心歸附，欲得主公認可。主公不妨見他一見，藉機敲打一二，也好讓天下人知曉主公寬宏氣度、容人之量，日後西方豪傑，自然更願意前來歸順。”
袁術瞥了他一眼，似笑非笑：“楊弘，我看你是又收了他不少好處吧？”
楊弘心中一慌，連忙賠笑。袁術也懶得深究，揮了揮手：“罷了，讓他進來。”
話音落，一身牧守裝束的蘇勁秋緩步步入大廳。他目光微掃，不動聲色地與楊弘對視一眼，暗中示意道謝，隨即快步上前，躬身行禮，語氣恭敬得體：
“下官嚴白虎，參見左將軍、袁公路大人！”
行過禮後，蘇勁秋言辭懇切，極盡稱頌之詞，誇讚袁術袁氏西世三公，名震天下，江淮之地仰仗主公庇佑方能安定，威名遠播，西方敬服。一番話說得恰到好處，既捧了袁術的身份，又不顯諂媚。
緊接著，他話鋒一轉，說起近日自鄴城歸來的見聞，繪聲繪色地講起袁紹之子在鄴城被打得丟盔棄甲、差點丟了性命的模樣，言語間極盡對比，暗襯袁術嫡脈正宗、氣勢更盛。
袁術聽得津津有味，越聽越是舒心，臉上驕矜之色更濃，當即撫掌大笑：“說得好！賞！”
他抬手一指側席，朗聲道：“嚴牧守遠途而來，甚是辛苦，入席落座，共賞歌舞，同飲美酒！”
酒過三巡，菜過五味。蘇勁秋起身持杯上前敬酒，腳步微晃，似是不慎，杯中酒液盡數灑在袁術衣襟之上。
殿內氣氛驟然一緊。
袁術面色一沉，怒色剛起，便見蘇勁秋鎮定自若，從隨身包袱之中取出一件明黃燦燦的龍袍，順勢一抖，輕輕覆蓋在袁術身上，動作行雲流水，竟將後世趙匡胤黃袍加身的一幕演繹得惟妙惟肖。
霎時間，大殿死寂一片。
舞姬僵在原地，瑟瑟發抖，樂聲戛然而止，落針可聞，人人噤若寒蟬，唯恐多瞧一眼便招來殺身之禍。
就在這死寂之中，袁術麾下謀士張炯猛地雙眼放光，振臂高呼：“此乃祥瑞！此乃天命！”
話音未落，他己撲倒在地，行三跪九叩大禮，聲震大殿：“仲氏皇帝，萬歲萬歲萬萬歲！”
楊弘、韓胤見狀，率先跟著跪拜；
紀靈、張勳、橋蕤等武將面面相覷，事己至此騎虎難下，也紛紛伏地叩首；
雷薄、陳蘭等人緊隨其後，一時間滿殿皆跪，山呼萬歲。
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