第一塊探監木牌剛被買走，柳七娘便將買馬牌的人帶進商號後院，那人不肯報東家，只把五十兩銀票塞進桌角，袖口還沾著白馬紙莊常用的靛青紙灰。
沈知微轉著炭筆，視線從銀票移到他的鞋底，鞋沿帶著細碎竹屑，左腳沾了半圈紅泥，正是貢院西巷修竹器鋪門前鋪路用的磚土。
“名帖呢？”
來人挪開視線，伸手去拿桌上的木牌，牛三刀卻先一步按住牌面，將他來時那雙靴子擋在門檻內。
“東家只讓我買牌，沒說要實名帖。”
“那便把銀子帶走，牌不賣了。”
沈知微將銀票推回去，來人手掌剛碰到票角，她又拿炭筆點住右下方的小字，白記錢莊乙字櫃，票號三百一十七。
那隻手收了回去。
“錢從哪裡來的？”
“自家的銀子。”
“白記錢莊今日只兌出三張五十兩銀票，另外兩張在顧府採買手裡，你這張是誰取的，櫃上留著兌票人的押字。”
來人額角冒出汗，腳跟往門外蹭了半寸，牛三刀把門板往裡一合，門閂落進木槽。
“我只替紙莊洪掌櫃跑腿，他讓我看看牢裡的人肯不肯認，旁的我真不知道。”
沈知微將銀票裝進空信封，封口處蓋下百聞社的小魚印，又讓柳七娘帶他去前院寫清取銀時辰。
人一離開，她手裡的炭筆轉得更快，筆尾幾次磕到桌面，落下的黑灰沿著木紋積成一條細線。
蘇明珠從封鋪的貨箱旁走來，把一碗溫粥擱到她手邊，沒有勸她停，也沒有替她接過那支筆。
“府衙傳來訊息，明日辰時會審，周學政要求今晚先給硯清過堂。”
“他們只剩一夜。”
“你也只剩一夜。”
沈知微端起碗喝了兩口，粥沒嚐出味，便把街圖分成西塊，紙坊由柳七娘查，竹器鋪交給小豆子，銀票沿錢莊倒追，謄題的人從周宅的燈油和飯食查起。
百聞社在雲州沒有掛牌的總堂，成員也沒穿同樣的衣裳，賣花的仍挎花籃，腳伕照常扛包，茶樓夥計繼續添水，訊息卻從城東一路送進染布棚。
小豆子先找到了換竹條的人。
灰衣人名叫範六，左手少半截小指，在貢院西巷替考生修考籃，半個月前接過白馬紙莊一樁活，照著沈硯清舊考籃的尺寸另做一塊活動竹條。
範六沒有回家，躲進了城西炭場，紙莊的人答應天黑後送他出城，還給了他一張蓋著周家私印的通行帖。
小豆子沒闖炭場，只讓兩個拾炭童守住前後巷口，再去碼頭找熟識範六的腳伕，將他妻兒己經被紙莊看管的假話放了進去。
不到半個時辰，範六自己從炭垛後爬出來，鞋裡藏著紙莊給他的二十兩銀票，身上還有半罐沒用完的鰾膠。
“我只做竹條，紙是誰塞進去的，我沒看見。”
範六蹲在染布棚外，左手一首護著衣襟，牛三刀搜到那處，取出一張揉成團的尺寸紙，背面殘留半枚北斗蠟印。
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