敖烈的翼展遮住了半片谷地。
暗金色的鱗片在暗紅天幕下泛著熔鐵的光，每一片都像是剛從爐子裡取出來，邊緣發紅，帶著硫磺的澀味。他落在谷地邊緣，不是降落，是砸下來，雙爪摳進焦土，激起一圈塵土和碎石，像是一場小型的地震。
幼龍在他身後瑟縮了一下，鼻尖還殘留著陳默掌心的溫度。
陳默沒退。
他站在原地，手裡端著那個搪瓷缸。缸是空的，但他沒放下，像是端著一面盾牌，或者一個藉口。他的目光先落在敖烈的左翼——第三片鱗下，那團暗紅色的陰影正在鱗片縫隙裡微微起伏，像是一顆埋在肉裡的、正在緩慢跳動的心臟。
你左翼第三片鱗下，陳默開口，聲音平穩，沒有起伏，有一道舊傷。鳳族涅盤火留下的。
敖烈的豎瞳收縮了一下。
像兩顆燒紅的炭被潑了一勺冷水，發出無聲的嘶響。他的前爪在焦土裡摳得更深，碎石被碾成粉末，硫磺味濃了一瞬，又硬生生壓下去。
……青木族的餘孽，敖烈的聲音比剛才低了一個八度，像熔鐵在模具裡緩慢凝固，也配談條件？
不是談條件，陳默說，是做交易。我不白治。你退兵，我放手。不退，我抽手，你繼續疼。
他頓了頓，像是在補充一份評估報告：你每百年發作一次。發作時不是殺意，是疼痛。疼到想撕碎遇到的每一個生靈，不是因為恨，是因為神經被涅盤火灼燒後，產生了錯誤的痛覺反饋。你殺得越多，反饋越亂，惡性迴圈。
敖烈沉默了。
他的豎瞳盯著陳默，盯了很久。暗金色的鱗片在微微顫抖，不是恐懼，是某種被戳中的、久未癒合的傷口在共鳴。他左翼第三片鱗下，那團暗紅色的陰影，正在以肉眼可見的頻率起伏，像是一顆終於被人發現的心臟。
……你怎麼知道？敖烈最終問。
聲音很輕，輕得不像是一條龍該有的音量。像是一個在深夜被疼醒的人，終於遇到了另一個沒睡的人。
聞到的。陳默說。
他抬起右手，指尖泛著淡淡的青木色微光。不是攻擊，是展示，像是一個廚師在展示他的刀工。
青木族乙木生氣，他說，能梳理錯亂的神經脈絡。涅盤火造成的痛覺反饋，本質上是神經被燒焦後的錯亂訊號。乙木生氣不能治癒，但能暫時，讓訊號恢復正常。效果大約持續一百年，剛好夠你撐到下一次發作。
敖烈看著他。
谷地裡安靜得可怕。青木族的三百殘部躲在深處，連樹液流動的聲音都停了。激進派的枝條垂著，像是一群被按了暫停鍵的鬧鐘。
……證明。敖烈說。
陳默往前走了一步。
敖烈的前爪抬起了三寸，又放下。他沒有退，但也沒有攻擊。這是一種陳默在諮詢室裡見過無數次的姿態——防禦，但留了一條縫。
陳默走到敖烈的左翼下方。
他伸出手，掌心貼上第三片鱗。鱗片是燙的，不是正常的體溫，是炎症，是涅盤火殘留的溫度在皮下反覆灼燒。他的指尖觸到鱗片的縫隙，乙木生氣從掌心滲出，像是一縷溫潤的水，滲進乾裂的土地。
我不知道有沒有用，陳默說，手放這兒，你自己吸。
敖烈的肌肉猛地繃緊。
像是一條被踩了尾巴的蛇，像是一個在針灸時遇到第一針的病人。他的喉嚨裡發出一聲低吼，不是龍吟，是更原始的、從腹腔裡擠出來的悶響。
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