陳默的手指還插在焦土裡。
指尖下方三寸，是那截青木族前輩的樹根，粗糲，炭化，斷口處泛著最後一絲青木色的微光。再往下，他感知到了一枚種子的輪廓——橢圓，乾癟，像一顆被抽乾了水分的心臟，被根系緊緊護在掌心。
但他沒有繼續挖。
識海里的尖叫停了。
心魔外衣懸浮在焦土背景上，道袍的領口不再瘋狂開合，而是以一種詭異的節律緩緩起伏，像是一個剛哭完的孩子在抽噎。袖口處的焦痕在暗紅天幕下微微發亮，散發出草木焚燒後的苦澀氣息，那氣息裡混著一絲陳默從未聞過的味道。
是悲傷。很沉，很舊，像一罈埋了千年的酒，啟封時嗆得人睜不開眼。
“……你聞到了？”道袍開口。
不是嘶吼，不是低語，是句子，但碎得像摔過的瓷片。主謂賓勉強拼在一起，中間漏著風，漏著某種飢餓的顫音。
陳默緩緩直起身，拍掉手上的焦土：“聞到了。你在哭。”
“我沒有哭。”道袍說，聲音平穩得可怕，但尾音在抖，像一根繃到極限的弦，“我只是……記起了一些事。這截樹根……是青木族的……守陵人……道號……蒼柏……”
它頓了頓，領口猛地一縮，像是被自己的話噎住了。
“……他撫養過……青玄……也就是我……我碎魂時……他早已死了……但他的根……還紮在這裡……護著最後一枚……道種……”
陳默沒接話。
他看著那截樹根，又看著識海中的道袍。心理諮詢師的直覺告訴他，此刻的心魔外衣處於某種“視窗期”——情緒劇烈波動後的短暫清醒，類似於雙相情感障礙的躁鬱切換間那幾分鐘的平靜。
這種視窗期不會持續太久。必須抓緊問。
“所以，”陳默說，“遊戲規則是什麼？”
道袍沉默了兩秒。不是不想說，像是在從一片碎裂的記憶裡往外撿詞。
“……七天……”它說，聲音像是從很遠的地方傳來，斷斷續續，“……我碎魂化袍……以執念為線……縫補自身……每過一天……縫線松一分……七天後……線斷……袍散……”
“然後？”
“……你的神魂……直接暴露……天道對……域外天魔……的抹殺……很簡單……你會變成……一道青煙……連灰都不剩……”
陳默在識海中盤腿坐下，姿態放鬆得像是在做一場團體諮詢。他聽完，點了點頭：
“哦，KPI。”
頓了頓，他忽然又補了一句：“……等等，我辭職就是為了不背KPI。”
道袍似乎被他的冷靜噎了一下。
它習慣了瘋魔，習慣了尖叫，習慣了上一個宿主——青玄——那種燃燒式的暴烈。但它沒見過這種……這種像是在菜市場討價還價的冷靜。
“……這不是……勒索……”道袍低語，字句從領口的縫隙裡漏出來，“……這是……共生……維護成本……”
“我知道。”陳默說，“你需要執念維持結構，我需要你維持結構來遮掩天道。問題是，資源從哪來？”
