陳默的手指頓了一下。
幼龍被氣流甩到了谷地上方，翅膀還沒長全，撲騰了兩下，沒穩住，直直地栽進了荊棘迷宮的外圍。荊棘的刺劃破了它的翼膜，它發出一聲尖叫——不是龍吟，是更尖銳的、更像獸類的哀鳴，像是一隻被踩了尾巴的貓。
然後，它滾進了谷地。
落在了青木族殘部的藏身之處。
殺了它！
尖叫聲從谷地深處炸開，不是人聲，是樹聲，是青木族激進派催動枝葉時發出的、那種類似金屬摩擦的尖嘯。陳默從焦巖上站起身，往谷地內走了兩步，看到那幾株年輕的青木已經從藏身處衝了出來，枝條化作鋒利的矛，根鬚從土裡拔出，像無數條準備絞殺的蛇。
幼龍趴在地上，翼膜破損，鱗片上沾著泥和血。它抬起頭，豎瞳裡全是恐懼，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響，像是在求饒，又像是在威嚇。
龍族殺了我們全族！用它的血澆根！最前面的年輕青木嘶吼，樹皮般的臉上裂開無數道縫，樹液從縫裡滲出來，像血，又像淚。
祭旗！殺了它祭旗！
枝條化作的矛舉了起來，尖端對準幼龍的逆鱗——那片還沒長硬的、泛著淡粉色的鱗甲，是幼龍最脆弱的地方。
陳默走過去。
他沒有跑，沒有喊，步伐平穩，像是在巡邏。他穿過激進派的包圍圈，像穿過一群正在爭吵的業主，然後，蹲在了幼龍旁邊。
他沒有擋在幼龍前面。
他只是蹲在那裡，背對著矛尖，低頭看著幼龍。他的右手——那具青木族的手——緩緩抬起，懸在幼龍鼻尖上方一寸，沒有貼上去。
他沒有釋放殺意。
這很難。青木族肉身對龍族的本能恐懼，像是一根埋在脊髓裡的刺，在幼龍的氣息靠近時，就會自動觸發戰或逃的反應。但陳默壓制了它，不是用意志，是用習慣——三年心理諮詢師助理的經歷，讓他習慣了在面對情緒崩潰的來訪者時，先讓自己的心跳降下來。
呼吸。他說。
不是對幼龍說，是對自己說。
然後，他把手放在幼龍鼻尖。
不是安撫，是確認貨物狀態。幼龍的鱗片是涼的，帶著幼獸特有的、像是溫熱的玉石般的觸感。它的呼吸很急，鼻翼翕動，在嗅，在分辨，在確認面前這個青木族為什麼沒有龍族聞慣了的仇恨味。
陳默的手懸在那裡，沒有動。
幼龍的豎瞳收縮了一下。它盯著陳默的手，喉嚨裡的咕嚕聲低下去，變成一種不確定的、像是試探的嗚咽。它的鼻尖蹭到了陳默的掌心，沒有親暱，沒有信任，只是……停止了攻擊。像是一個被按了暫停鍵的鬧鐘。
谷地深處，激進派的枝條垂了下去。
年輕青木們沒有退，但也沒有再往前。他們看著陳默的背影，看著那隻幼龍，樹皮般的臉上，那種混合著恐懼與暴怒的表情，慢慢裂開了，露出底下某種更古老的、更疲憊的東西。
……為什麼……最前面的年輕青木問，聲音像漏風的氣管，……為什麼不殺……
殺了它，陳默站起身，拍了拍膝蓋上的灰，龍族會聞到血腥味，會知道你們在這裡。留下它，龍族會以為它迷路了，會分兵來找。分兵，你們的壓力就小了一半。
他頓了頓，像是在補充一份評估報告：這叫成本分攤。不是善良。
年輕青木們沉默了。
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