翌日天光初亮，沈清辭便叫春桃將昨日那句用藥經我手的規矩，一字不差地報去了老夫人院裡。
她要這道令，落在明處。
青黛額上還纏著布條，聽見這事，急道：小姐，咱們剛進門，就這麼快攬事，不怕得罪人？沈清辭替她攏了攏被角：正因剛進門，才要快。規矩這東西，早一刻立，便早一刻算數；晚一刻，旁人便先佔了位。青黛似懂非懂，卻重重點頭。
晨光從窗欞斜進來，落在梳妝檯的銅鏡上，映出她一身正紅常服，眉心一點翠鈿，端肅裡透著新婦的喜氣。外頭簷下的冰溜子化了，水滴答滴答，敲在石階上。春桃端著銅盆進進出出，額上那道傷已結了痂，布條還纏著，走路卻輕快了許多。
她遣春桃去時，原沒抱多大指望——畢竟她一個剛進門的新婦，老夫人未必肯為她撐腰。不料回得這樣快，這樣乾脆。可見老太太心裡，也自有盤算：世子病著，總得有個靠得住的人，把藥餌經手的事管起來。
老夫人那邊回得也快，只批了八個字：既入中饋，便依著辦。這八個字，等於把蕭衍的藥餌、湯飲，連同半個內宅的賬，都劃到了她手裡。柳側妃與蘇側妃聽了，臉上笑得勉強，卻無話可說——規矩是老太太定的，誰反，誰就是不把世子爺的命放在心上。
她拿著那張批了字的單子，指尖微微發緊。這八個字，看著輕，實則重——從此她經手蕭衍的藥餌湯飲，便有了老太太的口諭撐腰。柳、蘇二人再想插手，便要先過老夫人這一關。
沈清辭要的，正是這個名正言順。
她隨即將那張單子妥妥收進袖中，喚了春桃來，把用藥經我手五字，一字不差地傳去了柳、蘇兩位側妃院裡——明著是知會，實則是敲打：從今往後，這碗藥歸誰管，老太太說了算。
她頭一件事，便是請中饋的賬來看。
蕭府中饋原由蘇側妃統著，柳側妃管著兩處田莊。沈清辭不急著翻臉，只挑了燈，一頁一頁地看。她先看的是出入總賬，再翻各房的份例，最後才去對賬上的。一筆一筆，不急不躁。
青黛在旁看得打呵欠，她卻道：賬這東西，最怕急。急了，就漏了。青黛額上的傷已結了痂，纏著布條也要湊在旁邊研墨，嘴裡還不忘罵：小姐，這幫子吃裡扒外的，就該一個個扒了皮。
燈影裡，那本賬冊紙頁泛黃，邊角捲了毛，顯是年深日久、翻得勤了。沈清辭看得極慢，一筆一筆對著市價暗核——她前世死得糊塗，這一世卻記住了太醫院殘檔裡那些數字的分量：賬冊不會撒謊，撒謊的，是執筆的人。
急什麼。沈清辭指尖點著賬冊，賬會自己說話。
話音未落，賬先露了餡。
柳側妃名下的柳莊，去歲報遭了雹災，莊子塌了大半，按例免了租子，還從公中支了二百兩修屋銀。可旁註裡記著，同季柳莊往府裡送的秋糧，反比前年多了三成。遭了災的莊子，糧從哪兒來？
更蹊蹺的是那二百兩修屋銀——賬上寫得清清楚楚，蓋的是暖房五間，可時令入冬，誰家這時候起暖房？沈清辭指尖點著那行字，又翻出前年的舊賬一比：柳莊往年秋糧，不過將將夠交租；偏偏遭了這一年，送來的糧反倒多了三成。受災的莊子，糧從何來？除非那是做在賬上，地裡的糧，一粒沒少。
沈清辭也覺可笑。柳側妃掌著兩處田莊，莊子上的事，她本該最清楚；偏偏這遭災免租又支銀的把戲，做得這般拙劣，竟還敢年年這般報。要麼她背後有人幫著瞞，要麼——她根本不把蕭府的賬，當回事。
青黛了一聲：這哪是遭災，這是拿公中的錢，給她外頭養人呢。
沈清辭不置可否，又翻到蘇側妃那一冊。
蘇側妃管著胭脂水粉、四季衣裳的份例。規矩上，側妃每月胭脂份例二兩銀，可她這一冊裡，單是上用螺子黛一項，月月超支，半年竟用去四十兩有餘。
更有一筆外採藥材的賬，寫得含糊——只寫補劑若干，不列名目，不注分量，銀錢卻走的是中饋的公賬，數目還不小，半年竟支了八十餘兩。沈清辭眯了眯眼——八十兩銀子的藥材，不列名目，不注分量，便如泥牛入海，誰也查不清去了何處、入了誰的嘴。
沈清辭指尖一頓。
藥材。走中饋公賬，又不列名目。
她忽然想起昨夜床邊那碗藥裡，那縷壓在苦底的甜腥。
——這兩筆賬，一筆是府內的蛀蟲，一筆是枕邊的疑雲。都要慢慢算。她藉著燭光，將這兩處細細又看了一遍，把數字、時令、名目，一字不漏地記在心裡。證據還薄，火候未到，此刻掀開，只會打草驚蛇。
她不動聲色合上賬冊，只將柳莊與蘇側妃外採藥材兩處，用指甲在頁角輕輕掐了個印子，權當記認。證據還薄，火候未到，此刻掀開，只會打草驚蛇。
當夜，她藉著用藥經我手的由頭，把蕭衍每日那碗安神湯接到了自己手裡。頭一回經手，她沒聲張，只悄悄留了半盞底湯，託春桃趁黑送去給府裡相熟的劉醫婆瞧個成色。
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