沈清辭嫁入蕭府的第十日，府裡來了客。
這十日里，蕭府上上下下都在拿新夫人做談資。有說世子爺病得厲害、沖喜未必衝得活的，有說這位沈家嫡女從前木訥、怕是鎮不住場面的。廊下掃地的小丫鬟們見天湊在一處嚼舌根，直到被管事婆子喝了一聲，才作鳥獸散。沈清辭聽見了，也不惱，只把那些話一句句收進心裡——流言是最軟的刀，也是最好的掩護。
來的是沈清婉。
沈清辭聽見通報時，正對著一面菱花鏡理鬢。鏡中人眉目沉靜，與三年前那個傻姑娘，已是兩個人了。她將簪子輕輕一插，唇角浮起一絲極淡的笑——這個好妹妹，竟還敢來。
一旁的青黛替她理了理袖口，低聲道：姑娘，門外說是沈家的二姑娘。青黛是打小跟著她的，語氣裡藏著點替她不值——當年破廟那樁事，青黛雖不在跟前，事後卻聽人嚼過舌，約莫猜到了幾分。沈清辭只微微頷首，沒接話，只將那支簪子又往下壓了半分，壓住鬢邊一縷不聽話的碎髮。
她乘著沈家的青帷小車，一身月白襦裙，外罩銀鼠灰比甲，遠遠瞧著，真真是個溫柔妥帖的好妹妹。車前還跟著兩個小廝，捧著個朱漆食盒，說是特特給姐姐送的養元丹。雪已化了大半，小車碾過府前石板，軲轆咕嚕嚕響，驚飛了簷下一窩麻雀。
那小車是沈家的舊物，車簾上繡的蘭花都洗得發了白——可見沈清婉雖嫁了好親事，在沈家，到底還夠不上用新車的份例。沈清辭將這點瞧在眼裡，心底冷笑：這妹妹攀得高，底子卻還淺。
小車在二門處停穩，沈清婉由小廝扶著下來，腳尖點在青石階上，裙角紋絲不亂。她那是做慣了大家閨秀的派頭，連停步回身的弧度都像量過。門房的老媽媽早得了信，垂手立在旁側，眼風卻不住往沈清辭這邊溜——新夫人頭回見孃家人，底下人最會看臉色行事。沈清辭將這般都收在眼角，步子不疾不徐，迎了上去。
沈清辭在廊下迎她，臉上掛著得體的淺笑，心底卻已冷了三分。她上下打量這妹妹：月白襦裙、銀鼠灰比甲，妝容妥帖，連腕上那枚暖玉鐲子都戴得一絲不苟——分明是精心妝扮過才來的。沈清婉向來愛俏，可今日這般鄭重，倒像是來赴一場早有準備的戲。
前世她死在破廟那夜，最後一個見的人，便是沈清婉。那時這好妹妹蹲在雪地裡，握著她的手，淚珠子一串串往下掉，說姐姐放心，妹妹定為你報仇——轉頭便嫁了她原本該嫁的親事，風光無限。如今這人，竟還敢踏進蕭府的門。
那一瞬，沈清辭袖中的手幾要攥緊。前世凍僵的指尖、破廟漏風的風口、沈清婉那串真假難辨的淚——都湧上來。可她不過垂了垂眼，再抬臉時，面上已是一派溫潤的淺笑。重活一世，她學會了把恨壓在舌頭底下，先嚥下去，再慢慢還。
姐姐。沈清婉規規矩矩行了個禮，眼圈微紅，聽聞姐姐沖喜辛苦，妹妹心裡懸著，夜裡都睡不穩。今日偷空來瞧瞧，姐姐可千萬保重身子。
沈清辭伸手扶了她，指腹觸到她腕上那枚暖玉鐲子——是去歲沈父壽辰，破例賞了庶女、卻沒給嫡女的。她笑意不減：妹妹有心了。進來坐。
那枚暖玉鐲子貼著沈清婉的腕子，溫潤生光，倒襯得她整個人都柔了幾分。沈清辭眼底卻掠過一絲冷意——去歲沈父壽辰，這鐲子本是打算賞給她的，臨了卻改了主意給了庶女，只因那陣子她病得糊塗，父嫌她不爭氣。如今鐲子戴在沈清婉腕上，倒像一記無聲的耳光。沈清辭只當沒看見，轉身引路，步履穩得出奇。
兩人入了偏廳。炭盆裡煨著銀霜炭，暖香淺淺，外頭卻仍冷，窗紙上凝著一層薄薄的水汽。沈清婉的目光，卻不由自主往裡間病房飄。
丫鬟奉了茶來，白瓷蓋碗裡浮著兩片杭白菊，熱氣嫋嫋。沈清辭端起自己那盞，指尖試了試溫度，不燙不涼，恰好入口。她餘光瞥見沈清婉的視線仍黏在病房門上，唇角那點笑便淡了淡——這妹妹的關心，未免太急著往蕭衍身上落。
世子爺可好些了？她關切地問，手已自然地探向那朱漆食盒，妹妹思來想去，世子爺身子弱，尋常湯藥補不進去，便託人尋了這九轉養元丹。說是前朝宮裡的方子，最能固本培元——姐姐每日取一粒，化在溫水裡給世子爺送服，最是妥帖。
她說著，掀開盒蓋，露出裡頭八粒渾圓烏亮的丹丸，裹著一層薄薄的蜜蠟，聞著有股淡淡的藥香，香底卻壓著一絲極冷極澀的氣味。
沈清婉掀蓋時，指尖幾不可察地頓了一頓，像怕那氣味漏得太多。她面上仍掛著笑，可沈清辭瞧得真切——那笑是繃出來的，眼底藏著點亟不可待的試探，彷彿在等她歡喜地接過去。這一瞬的緊繃，恰恰洩了底：這盒丹，她比誰都緊張沈清辭收不收。
沈清辭只掃了一眼，指尖便微微一涼。
這氣味，她太熟了。
前幾日劉醫婆驗過蘇側妃那盅參湯，說裡頭摻了雪裡春的鬚根，寒上加寒，最能悄悄磨人底子。彼時劉醫婆還道，這鬚根尋常藥房買不著，得是有門路的人，才拿得到。而眼前這養元丹的冷澀氣，與那雪裡春，竟是同根同源。
——沈清婉，便是那有門路的人。
