沈清辭執杯起身，先向趙夫人微福，從容道：“趙夫人厚愛。太醫上月便說過，世子爺的底子，是能慢慢養回來的——只是病去如抽絲，急不得。清辭既應了老夫人‘用藥經我手’的話，便日日盯著，不敢懈怠。說句私心話，清辭嫁進來這短短半月，世子爺夜裡的咳，已比從前輕了。這便是準話：人在，便有盼頭。”
她不誇海口，只拿“夜咳減輕”這樁實打實的變化說話，既不虛，也不餒。
這一答，沈清辭是算準了的。趙夫人既是柳側妃的表姨母，發難必帶柳氏的私心；她偏不接“靈不靈”的茬，只說“夜咳輕了”這件誰都看得見的事——趙夫人再刁，也不能當面說“世子爺咳輕了是假”。
趙夫人討了個沒趣，訕訕喝了口茶。
暖閣裡一時安靜，只餘炭盆噼啪。幾位夫人交換著眼色，那點“看世子妃笑話”的心思，被沈清辭一句“人在，便有盼頭”輕輕化開——沒人再敢當面拿蕭衍的身子說嘴。
柳側妃在旁，唇角那點笑，淡得幾乎掛不住。
她原指望趙夫人這一問，能問出沈清辭的窘，不料反襯得沈清辭進退從容。柳側妃垂下眼，指尖摩挲著杯沿——她開始意識到，這個世子妃，比她和蘇氏加在一塊，都難對付。
席間一時安靜。蕭老夫人坐在上首，將這一來一回盡收眼底，面上不顯，只朝沈清辭微微頷首。
這一頷首，分量不輕。老夫人久經世故，最厭後宅女子爭鋒鬧事，卻最欣賞“能壓得住場面”的當家料。沈清辭今日不爭不搶、以理服人，正合她心意。
下半席，沈清辭起身，親自為幾桌長輩佈菜、敬茶，言語妥帖，進退有度。她敬茶時，腰身微躬的弧度恰到好處，既不卑，也不倨——這分寸，是她前世吃了無數虧，才磨出來的。
有位脾氣倔的表姑奶奶挑剔席面，她也不卑不亢，三兩句話便將人哄得舒坦。一場宴，她張羅得滴水不漏，連柳、蘇兩位側妃，都尋不出半分錯處。
那位表姑奶奶被哄舒坦了，臨了還拉著沈清辭的手直誇“懂事”，柳側妃在一旁聽見，臉都綠了。沈清辭一一應下，神色如常，彷彿這一場周旋，不過是尋常的本分。
宴散時，老夫人留了她，當著幾位老妯娌的面，緩緩道：
“清辭這孩子，今兒辦得，妥當。”
只兩個字，卻重逾千斤。
蕭府的老夫人，從不輕易夸人。這一句“妥當”，等於在闔府、也在京城的親眷面前，認了她這個世子妃的“能”。
沈清辭聽得，只垂首恭謹地謝了，心裡卻門兒清：老夫人這一誇，是給她撐腰，也是把她架在了“必須一直妥當”的高處——往後稍有差池，便是跌份。這把雙刃劍，她接得穩穩的。
沈清婉站在不遠處，將那兩個字聽得真切，指甲深深掐進了掌心。她原想今日壓沈清辭一頭，不料反叫這姐姐，借一場宴，立住了腳跟。
她望著沈清辭被幾位老妯娌圍著說話的背影，指甲掐得更深了。原以為沖喜進門的新婦，不過是個過渡，誰知這半月的工夫，竟叫她紮下了根。
回程的馬車上，沈清婉臉上還掛著笑，眼底卻冷得厲害。
——沈清辭變了。變得她，有些拿不準了。
車廂裡，她望著窗外掠過的街景，心頭第一次浮起一絲不安。那個從前被她拿捏於股掌的嫡姐，何時成了這般沉得住氣的人？她下意識摸了摸袖中——那裡頭，還藏著“高人”新近遞來的、下一張“劇本”。
而蕭府裡，沈清辭送走賓客，回身便見春桃捧著張素箋候著。
春桃見她出來，將箋子雙手奉上，眼裡有掩不住的雀躍——今日這場宴，連她都看出姑娘立住了，底氣足了。
箋上依舊一字：
“妥。”
她將點了。蕭衍這人，倒比她還閒，隔三差五便遞個字來。只是這“妥”字，她讀得出分量——他瞧著這場宴，也瞧著她，從“穩”到“妙”到“妥”，一步步，是認她了。
沈清辭將那張箋在燭火上繞了繞，火舌捲過“妥”字，暖意卻先一步落進心裡。她忽然覺得，這病榻上的夫君，雖不能堂前露面，卻比滿席的賓客，都更懂她這場周旋的輕重。
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