梧香院的燈，到三更才滅。
沈清婉被困在裡頭，已是第七日。外頭的訊息斷得乾淨，連只蒼蠅都飛不進，更不必說遞句話出去。她起初還哭鬧，拍著門說“姐姐你聽我一句”，嗓子都啞了，外頭只當沒聽見。後來她便也安靜了，整日對著窗欞發呆，連飯都吃得極少。
偶爾，她會要來銅鏡，替自己慢慢描眉。描得極慢，一筆一頓，像在等的不是什麼救兵，而是某種她自己都不大敢信的轉機。她太清楚，自己如今是顆隨時會咬人的棋子——那“上頭”的人，未必還想留她。
她身邊只留了個粗使婆子，名喚週三家的，是蕭府裡最不起眼、也最貪小便宜的一個。沈清婉在府裡這些年，別的沒學會，看人的軟處卻一眼便準：這婆子丈夫早死，獨自拉扯兩個孩兒，月錢全填了藥罐子，最經不得實惠。
這一夜，週三家的端藥進去，沈清婉沒接。她將一枚褪了色的銀丁香，輕輕塞進婆子袖口，聲音壓得極低，像怕牆縫裡也長了耳朵：“外頭西角門賣胭脂的趙娘，是我舊識。你明早告假半日，把這丁香給她，只說一句——‘梧香的客人，想請個位高的郎中來，瞧一瞧心口的老毛病’。餘下的，趙娘自會打點你。這丁香，你拿去給孩子打副銀鎖，算姐姐謝你平日辛苦。”
週三家的摸著那沉甸甸的銀丁香，喉頭滾了滾，又瞟了眼沈清婉平靜得反常的臉，終是點了頭，揣著東西退了出去。
——她不知道，梧香院外頭那株老槐的影裡，早布了“玄”字隊的眼線。她一齣門，後襟便被人綴上了。
蕭衍立在廊下，聽暗衛低低報完，眉梢都沒動一下：“她倒還沉得住氣，困了七日，才肯出手。”
他側頭，看向身側的沈清辭：“你猜，她請的這‘郎中’，是來救她，還是來滅口？”
沈清辭把玩著手裡那枚殘月交劍的玉佩，燭火映得暗紋幽幽流轉，她笑意涼薄：“她如今是顆隨時會咬人的棋子，那‘上頭’的人，留她何用？我賭——來的是殺手。”
“巧了，”蕭衍眸光一沉，“我也這麼想。既如此，不如將計就計，教這‘郎中’，自己走進籠裡來。”
二人計定。蕭衍抬手，玄字隊四條黑影無聲沒入夜色，只等那“郎中”自投。青黛聽得興奮，摩拳擦掌要跟著去，被沈清辭一句話按住了：“你守在梧香院外頭，若那婆子半路反悔，你便替我‘送’她一程——記住，要活的線索，不要死的差事。”
翌日午後，趙孃的胭脂鋪後門，果然接了個“郎中”。黑衣，斗笠壓得極低，腰間懸一枚鎏金殘月對牌——與城西別院抄出的那半片，同出一模的工藝。他得了週三家的口信，只當梧香院裡那位，是待救的“自己人”，便大著膽子，藉著給世子妃“送安神湯”的名頭，混進了內院。
他不知，那碗湯，早被掉成了尋常的桂圓水；而梧香院的門，從他踏進去的那一刻，便在身後落了鎖。
“郎中”甫一進門，也不理會案前背對著他的“沈清婉”，袖中短刃便出，直取那背影心口。可他刃尖才揚，肩頭已被一點寒星釘住——玄字隊的弩，從不落空。緊接著四條黑影自樑上翩然落下，將他死死按在地磚上，刃刃抵頸。
背對著他的“沈清婉”緩緩轉過身。
是沈清辭。
她就著燭火打量地上的人，語氣閒得像在挑布：“趙娘介紹來的？倒識路。”說罷彎腰，從他腰間解下那枚對牌，又探入他懷中，抽出一封揉皺的信。
信皮只有寥寥數字，卻是沈清婉的親筆：“事急，盼君速遣得力者，除卻眼前礙，婉感激不盡。”
她挑眉，將信遞給自屏風後轉出的蕭衍：“二妹妹倒篤定，那‘君’定會為她殺人。”
蕭衍掃過信，唇角勾起一抹冷到極處的笑：“她怕是不知，這‘君’派來的人，本是要取她性命，滅口罷了。我們不過半路，截了胡。”
“既如此，”沈清辭將那枚對牌，與先前城西別院抄出的半片拼在一處——殘月交劍，竟嚴絲合縫合成一輪完整的月，“證據便齊了。沈清婉親筆請外男，行刺世子妃；對牌又與別院同出一源。這‘勾結外男、圖害主母’的死罪，她便是跳進黃河，也洗不清。”
蕭衍收了信與對牌，神色卻凝了幾分：“你可知，她請的這位‘君’，為何肯為一個囚籠裡的女人，派殺手入府？”
“因為怕她開口。”沈清辭望向窗外沉沉的夜，“別院被抄，舊檔落我手，那‘上頭’的人，最怕的便是沈清婉活著，說出他的名姓。所以今日這殺手，明面殺我，實則——是要沈清婉的命。”
她頓了頓，眸光銳利如出鞘的刃：“可他算錯一步：沈清婉這條命，如今捏在我手裡。他要滅口，便得先過我這一關。而只要沈清婉還喘著氣，那‘帷帽爺’的真身，就遲早，要自己走到臺前。”
蕭衍低低笑了一聲，伸手將她被夜風吹亂的一縷發，別到耳後：“你這腦子，比十隊玄字隊，都頂用。”
當夜，那“郎中”在密室裡竹筒倒豆子：他確是“上頭”遣來，原令只有八個字——“先除梧香，再亂府中”。他身上另有一封未及送出的回書，落款只一個瘦勁的“昭”字，筆鋒卻透著股說不出的彆扭，夾著幾句旁人絕不會用的生硬白話。
沈清辭將那“昭”字反覆看了兩遍，心頭掠過一絲極淡的異樣。這字、這措辭，都透著股“隔世”的生澀，像有人硬學著大梁的字型，卻改不掉骨子裡的習慣。
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