天未亮，沈清辭便換了身素淨的褙子，帶青黛從角門出了府。
濟世堂在城東最熱鬧的街口，門臉舊，招牌卻亮——開了四十年的老藥鋪，京裡七八成的“溫補方子”，都打這兒抓藥。沈清辭前世病重時，也喝過不少濟世堂的藥渣，只是那時她渾渾噩噩，從沒細想過，一碗碗“補藥”下肚，身子為何一年比一年冷。
她踩著晨露進鋪子時，裡頭已排了三五個位老太太，人人手裡攥著方子，唸叨著“給我家那口子補補”。藥香混著塵土氣撲面，沈清辭卻覺出一絲異樣——這滿屋子的“補”，裡頭有沒有一勺，是餵給人寒入骨的呢？她壓下念頭，將帕子掩了半張臉，只露出一雙清凌凌的眼，慢悠悠踱到櫃檯前。
老掌櫃姓周，銀鬚及胸，正就著算盤撥珠子。沈清辭上前，只說替“家兄”尋一味古方里的引子，聊著聊著，話頭便繞到了冬青子。
“這味藥，”周掌櫃咂了咂嘴，“本是外敷散寒的，尋常人家用得少。可這兩年，倒有人大批次往回領，且指明‘入煎劑’。”
“入煎劑？”沈清辭故作不解，“這藥不是不能內服麼？”
“按理是不能。”周掌櫃壓低了聲，“可人家是‘濟’字號的人經手，行醫的文書都齊，老朽不過是抓藥的，哪敢多問。只是有一回，我瞧那領藥的單子，墨跡未乾，落款那個‘濟’字，寫得歪歪扭扭，像是怕人認出筆跡，故意描的。”
沈清辭心頭一跳。城西別院舊檔裡，那領冬青子的落款，也是個模糊的“濟”字。
“這‘濟’字號，是濟世堂自家的人？”
“說不好。”周掌櫃搖頭，“單子蓋的是太醫院的戳，可經手的筆跡，老朽認得——不是太醫院裡任何一位熟臉大夫的。倒像……外頭什麼人，借了太醫院的名頭，在咱們這藥鋪子裡，一勺一勺，配自己的方子。”
沈清辭指尖微涼，卻仍笑著問：“這人既借了太醫院的戳，周伯可曾見過他本人？”
周掌櫃搖頭：“來取藥的，從不露面，只遣個小廝，遞了蓋戳的單子便走。可有一回，那小廝落了張紙在櫃上，我撿起來瞧——上頭寫的不知什麼字，橫平豎直，卻一個本朝的筆畫都沒有，像……像洋字，又不全像。我當是廢紙，隨手團了。”
沈清辭心頭又是一跳。洋字、乙字備策、歪扭的“濟”——這一樁樁，都指向同一個“不像本朝人”的影子。她不動聲色，又問：“那單子上的藥，除了冬青子，可還有旁的？”
“有。”周掌櫃回憶，“另有幾味冷僻的，老朽都叫不上名，只記著其中一味，狀如細沙，色近灰白，單子上寫作‘硝石末’——可本朝醫書裡，硝石是火攻用的，誰拿它入藥？”
這“硝石末”三字，沈清辭前世只在軍中火器坊聽過。一股寒意，順著脊樑爬上來。“
沈清辭謝過，又隨手買了二兩陳皮，牽著青黛出了門。街風捲著藥渣味撲在臉上，她卻忽生一層冷汗——周掌櫃說的”洋字“、單子上的”硝石末“，與回書裡那”乙字備策“，分明是一路貨色。能識得洋字、用硝石、說怪話的，絕不會是京裡哪一家權貴，倒像……從另一個天地，錯投進這大梁的人。
她想起沈清婉這些年的”古怪“：她總先知先覺似的，避開了幾回本該有的禍；她隨口唸叨的”消毒“”通風“，連太醫都覺新鮮；她經營手段裡那些不似本朝的巧思，從前沈清辭只當她”有本事“，如今想來，全是有人在後頭，一句一句教出來的。
”青黛，“她忽然停步，攥緊了那二兩陳皮，”回府後，你把梧香院盯緊些。沈清婉若有什麼異動，哪怕她多瞧了一眼窗外的雀，也報我。“
青黛見她神色不對，不敢多問，只重重應了。街風一吹，她忽然覺出一陣冷——不是天冷，是脊背竄上來的寒意。她前世喝下的那些”補藥“，原來每一碗，都可能是別人精心調的慢刀。
”小姐，“青黛見她臉色白，低聲道，”可查到了？“
”查到了。“沈清辭將那二兩陳皮攥在手裡，指節泛白，”世子爺這兩年的‘寒毒’，不是天生的。是有人，藉著太醫院的方子，用冬青子，一勺一勺，喂出來的。“
回府時，蕭衍正倚在窗邊翻一本閒書，氣色比前幾日又好了些。見她進門，他擱下書：”濟世堂，可有什麼說法？“
沈清辭將周掌櫃的話，一字不漏說了。末了，她從袖中取出那一頁舊檔，點著”冬青子入煎劑“幾個字：”你病發，是前年入秋？“
”前年開春。“蕭衍眸色沉了沉，”此前兩年，我身子雖弱，卻無寒症。是有一陣，母妃疼我，尋了個‘濟’字號的方子替我調理。調理了不足半年，我便開始畏寒、心悸，到入秋便下不得床。“
他自嘲地笑了笑：”太醫院都說，是孃胎裡帶出來的弱症。如今想來，那‘調理’二字，才是真正的刀。“
他說著，撩起袖口，露出一截瘦得見骨的小臂，腕上幾處舊針眼，青紫未消：”你看，這兩年，太醫院隔三差五便來‘施針’，說是固本。可每一針下去，我夜裡便冷得睡不著，像有人往血裡，倒了井裡的冰。“
