春桃查賬，查了三日。
那三日里，京裡連落了兩場春雨，簷溝的水嘩啦啦響個不停。沈清辭坐在窗下，聽雨聲，等春桃的回話。
她這幾日，藥仍一日不過她手。蕭衍的身子，在眾人眼裡一日比一日“沉”，唯有她知道，那“沉”底下，藏著怎樣利的一把刀。查賬的間隙，她偶爾抬眼，便見蕭衍倚在廊下看書，氣色竟一日好過一日——只是這好，他只肯在她面前露。
青黛嫌悶，搬了張繡墩坐在她腳邊，有一搭沒一搭地補著帕子，針尖戳著布面，像在戳那本賬的氣。
外頭雨絲斜斜的，將窗紗洇出一片潮意。沈清辭望著簷下那隻被雨水泡得發胖的燕巢，忽然覺得，這春雨下的蕭府，比晴日里更靜，也更利於，聽清暗處的動靜。
第三日傍晚，春桃終於回來了。
小丫鬟的鞋尖還沾著泥，腮幫子卻鼓得老高，一進屋便把一冊賬本拍在桌上：“姑娘，奴婢把二姑娘莊子與陪嫁的賬，從頭到尾翻了一遍——”
她頓了頓，吐出四個字：“乾淨得很。”
沈清辭眉梢微挑：“乾淨？”
“乾淨得反常。”春桃掰著指頭數，“那盒阿膠、那匹雲錦、那三隻安神丸，京裡哪一樣不是要銀子的？可二姑娘名下的賬上，半分採買的銀子都沒掛。連她院裡月例，都照舊例支著，一分不多。”
青黛在旁聽了，忍不住道：“這不妥吧？她送那麼重的禮，銀子總得出處。”
“正是出處沒處尋，才叫人尋味。”沈清辭將賬本翻開，指尖劃過一行行細賬。墨跡工整，數目對得上，連串賬的騎縫印都齊全——乾淨得，像被人提前收拾過。
她指尖停在一處串賬的騎縫印上。印泥的顏色，比旁處淺了半分，像是後補的。可補得再像，也瞞不過常年看賬的眼——這冊賬，被人翻動過，且在她查之前，便有人，先她一步，來“收拾”過了。
“春桃，”她抬眼，“這賬，你查之前，可有人動過？”
春桃想了想：“二姑娘院裡的玉簪姐姐，前兩日來問過這賬，說太太要瞧。奴婢給了，第二日才取回。”
沈清辭眸光一沉。有人比她先一步——沈清婉背後那隻手，竟連這冊賬，都盯得這般緊。
“玉簪。”青黛忽然插嘴，“那丫頭我認得，平日裡最是眼皮子淺，前兒還來我院裡，探頭探腦瞧您的賬。原是替人打探。”
沈清辭微微頷首。一個眼皮子淺的丫鬟，都被安插來盯賬，可見那隻手，對蕭府的裡裡外外，盯得何等細。細到這般，反倒說明——他怕蕭府，怕得緊。
她忽然懂了。沈清婉這“孝心”，採買的銀子，根本不走在她自己的賬上。替她備禮的人，另有一本賬，那本賬，沈清婉碰不到，也看不著。
“也就是說，”沈清辭抬眼，“送這禮的，不是沈清婉，是她背後那隻手。銀子從那隻手的賬上出，禮借沈清婉的名遞。沈清婉自己，怕是連這禮值多少銀子，都不知曉。”
青黛在旁“嘖”了一聲：“合著二姑娘忙活半天，全是替人做嫁衣。”
“嫁衣倒算不上。”沈清辭將賬本合上，“她得的，是‘嫡妹示好’的好名聲；那人得的，是往蕭府遞刀的暗道。各取所需，只是她那‘所需’，遲早要了她的命。”
她說得輕，青黛卻打了個寒噤。這府裡的明爭暗鬥，比她想的，深得沒有底。
春桃也縮了縮脖子，小聲道：“姑娘，那、那二姑娘當真可憐。”
“可憐之人，自有可恨處。”沈清辭淡淡道，“她若安分，誰也當不了她的槍。偏她貪那‘壓姐姐一頭’的快意，才教人，一拿一個準。”
春桃瞪大了眼：“那、那二姑娘，豈不是被人當槍使？”
“當槍使，卻連靶子在哪兒都不知。”沈清辭將賬本輕輕合上一半，“你想，替她備這禮的人，得是何等手腕——宮裡的丸、京裡的錦、上好的阿膠，樣樣門路，樣樣不沾沈清婉的賬。這等手腳，絕不是沈清婉那點小聰明使得出來的。”
春桃吸了吸鼻子：“那、那這人，圖二姑娘什麼？”
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