沈清婉接到那封“請妹妹來府靜思”的信時，手裡茶盞頓了頓。
來，是入籠；不來，是心虛。她太懂沈清辭如今在蕭府的勢——連老夫人都高看一眼，蕭衍更將暗庫交了她。她若不應，外頭只當她做賊心虛，反倒坐實了賀禮藏毒的閒話。
橫豎“上頭”也催她，就近盯住蕭衍的藥路，必要時，再遞一刀。
她便應了。
三日後，沈清婉乘著小轎進了蕭府，面上溫婉，眼底卻藏著刺。沈清辭親迎在二門，執了她的手，柔聲道：“妹妹受驚了，姐姐心疼，特請你來住幾日，姐妹親近，也好替你靜心。”
——靜心是假，軟禁是真。
沈清辭將她安置在梧香院，院外頭看著清幽，實則三步一崗。青黛“自告奮勇”去伺候，沈清婉房裡的茶倒水、薰香鋪被，沒一樣逃得過她的眼。沈清辭另撥兩名穩婆，名喚添香、添喜，實則是影衛“玄”字隊的暗樁，專記梧香院的進出。
當夜，青黛趁著替沈清婉鋪被，悄聲與沈清辭回話：“小姐，這二姑娘，箱籠底下藏著個竹編小籠，裡頭是隻信鴿——她這是要往外遞訊息呢。”
沈清辭眸光一閃，只道：“由著她。籠子外頭，你看好便是。”
二更天，沈清婉支開添香，將信鴿繫了密信放出窗縫。鴿翅剛撲稜兩下，便被屋脊上候著的影衛一把撈住。密信到了沈清辭案頭。
信上寥寥數語，卻字字要緊：
“姐已入籠，蕭衍藥路由崔舊道斷，上頭令婉就近盯緊，若世子妃再驗，便以‘姐妹羹湯’為名，再遞一刀。月圓則現，以燭為號。”
沈清辭捏著信，冷笑。
——果然。沈清婉入府，不是服軟，是換了張皮，接著遞刀。“姐妹羹湯”四字，與第17章那盒賀禮，如出一轍。
她沒有聲張，反將信鴿原樣放了回去——只是那封密信，已被她掉包成另一封：“姐已安，蕭衍藥路由婉掌著，世子妃近來疏於查驗，上頭可放心。”
殘月那頭，只會當沈清婉仍在自由聯絡。這一手，叫將對方的眼，變成自己的耳。
翌日，蕭府家宴。沈清婉借“姐妹情深”，殷勤替蕭衍盛了碗參湯，柔聲道：“姐夫身子弱，妹妹這湯裡添了寧夏枸杞，最養人。”蕭衍尚未開口，沈清辭已含笑接過湯碗：“多謝妹妹孝心。只是世子近來用藥禁忌多，這湯，我替他驗過再進，妹妹莫怪。”
她當著眾人，將湯遞與劉醫婆。劉醫婆咂了咂，垂眸不語——沈清辭已知，這湯裡，又壓著一縷寒引。沈清婉的“遞刀”，一刻也未停。
家宴散後，梧香院裡卻沒靜著。
沈清婉扶著案沿，指節捏得發白。那碗參湯被沈清辭“替世子驗過”，她分明看見劉醫婆垂眸那一瞬的遲疑——比當場掀翻她的盤算還刺人。她原以為“姐妹羹湯”是萬無一失的刀，誰知刀未出鞘，先被對方繳了。
“二姑娘，夜寒，奴婢添個手爐。”添喜笑吟吟遞來暖爐，指尖卻不經意壓住了她欲去夠茶盞的手。
沈清婉一怔，忽然笑了，笑意卻未達眼底：“姐姐們真是周到。”她端起涼透的茶，一口飲盡，喉間苦澀橫生——這梧香院裡，連一口熱茶，都不知經了幾道手。
窗外風過梧葉，沙沙如細雨。簷下那盞燈籠晃了晃，在粉牆上投下搖搖的影。她望著那影，忽然想起入府那日沈清辭那句“姐妹親近”——原是請君入甕的請帖。
添喜退下後，她獨自坐到燭淚堆了半盞。鏡中的“好妹妹”溫婉依舊，可眼底那點驚惶，怎麼也壓不下去。她終於看清：自己不是來靜思的，是來入籠的；而這座籠，從她踏進來那日，就沒打算放她出去。
“小姐，”青黛悄無聲息地出現在門邊，手裡捧著那隻空鴿籠，“您瞧，這籠子的機關，二姑娘改過——她原打算今夜再放一隻鴿，往城西去。奴婢已把籠口那道活栓，換成死的了。”
沈清辭挑眉：“她還想往城西遞？”
