“是想遞。”青黛壓低聲，“可她不知道，城西那頭的‘上頭’，早被昨日端別院的訊息驚動，今夜怕是正亂著。小姐，奴婢多嘴一句——二姑娘這般急著遞訊息，倒像是在替誰著急。”
沈清辭眸光一閃。替誰著急？自然是替那隻“上頭”。沈清婉入籠，殘月失了明處的眼，必急於再扎一隻——而她沈清辭，正要借這隻“鴿”，把殘月的眼，變成自己的耳。
家宴散後，沈清辭獨坐燈下，將前世零碎的記憶，與今生的樁樁件件，一一比對。她忽然想起，前世沈清婉那些“靈機一動”的法子——什麼西域香料的配方、什麼養顏的奇方，總透著一股子“不該是閨閣女子能懂”的蹊蹺。如今看來，背後那隻遞刀的“上頭”，怕不只是江湖暗樁那麼簡單。
“你在想什麼？”屏風後，蕭衍不知幾時醒了，聲音裡聽不出半分病弱。
“在想，”沈清辭將信箋推過去，“這隻‘鴿’，和那隻‘上頭’，怕都不是凡俗來路。”
蕭衍掃過信上“姐妹羹湯”四字，唇角微彎：“你疑得對。殘月發令的措辭，半文半白，卻透著股‘見過世面’的利落——像是讀過書、見過外面的法子的人。此人，不簡單。”
當夜，沈清辭借監控梧香院，順藤摸出沈清婉在蕭府埋的眼線：廚房李媽媽、浣衣房張嬤嬤、乃至蕭衍院裡一個掃灑的小丫頭，皆被她用銀錢收買，專替她探蕭衍的脈息與用藥。沈清辭一一記名，卻不動——留著這些眼線，才好喂“上頭”假訊息。
三日後，蕭衍聽她報完這盤棋，難得正色：“你這手養線，比我的影衛還利落。”
“是世子爺的影衛利落，”沈清辭笑，“我只是借花獻佛。”
二人就著燈，覆盤殘月的局。蕭衍交底：殘月不止沈清婉一條明線，暗裡還有“帷帽爺”一路，從不露面，只發令。沈清婉被軟禁，“上頭”失了明處的手，必換一路。
“換什麼路？”她問。
蕭衍指尖點了點那枚殘月銅牌：“明路斷，便來暗的。他們最擅長的，是換一把更利的刀。”
話音未落，梧香院那頭，沈清婉正對著空了的信鴿籠發怔。她昨夜分明放了鴿，今日卻半點回音皆無。添香笑吟吟來送早膳：“二姑娘，外頭風聲緊，鴿子怕是叫野貓叼了。”沈清婉端著粥碗，手卻涼——她忽然懂了，自己這隻“鴿”，怕是再飛不出去了。
她強自鎮定，趁著青黛不在，拉住添喜低聲問：“外頭……可有什麼動靜？我父親可曾來問過？”
添喜笑得誠懇：“二姑娘說笑了，沈大人哪敢來蕭府興師動眾？再說，世子妃待您這樣好，誰不說是姐妹情深呢。”
沈清婉指尖掐進掌心。她不信。她分明覺得，這滿院的溫柔，都是一張慢慢收攏的網。
這幾日，她不是沒試過掙。藉著在園中“散心”，她幾次三番往二門去，都被添香笑吟吟攔下：“二姑娘，世子妃說了，您身子弱，外頭風大，仔細著涼。”軟話裡是鐵打的規矩——梧香院，只進不出。
她也曾暗中撕了衣角，寫下一行小字，塞給院裡掃地的粗使婆子，許她重賞，求她替自己捎出去。那婆子千恩萬謝地去了，第二日卻原樣把字條送到了沈清辭手裡——原來連掃地的人，都是沈清辭挑的。
沈清婉得知時，對著銅鏡，愣了半晌。鏡裡那個溫婉柔順的“好妹妹”，眼底的驚惶，怎麼也壓不下去。
“姐姐……”她對著空蕩蕩的屋子，極輕地喚了一聲，也不知是喚沈清辭，還是喚自己那點將熄未熄的指望。
當夜，殘月密信如期而至，落在蕭衍案上。蕭衍看罷，神色微沉，遞給沈清辭。
信上只有八個字：
“明手已廢，備刀入園。”
沈清辭眸色一寒。
——果然來了。
