“備刀入園”四字，像一塊石頭，砸進了一池看似平靜的水。
梧香院裡，沈清婉得知信鴿落網、暗線被斷，一連數日食不知味。她先是不信，繼而驚懼——她終於看清，自己不是來“靜思”的，是來“入籠”的。可牢籠既已落閂，她這籠中鳥，連叫一聲的力氣都漸漸沒了。
這幾日，她不是沒試過掙。藉著在園中“散心”，她幾次三番往二門去，都被添香笑吟吟攔下：“二姑娘，世子妃說了，您身子弱，外頭風大，仔細著涼。”軟話裡是鐵打的規矩——梧香院，只進不出。
她也曾暗中撕了衣角，寫下一行小字，塞給院裡掃地的粗使婆子，許她重賞，求她替自己捎出去。那婆子千恩萬謝地去了，第二日卻原樣把字條送到了沈清辭手裡——原連掃地的人，都是沈清辭挑的。沈清婉得知時，對著銅鏡愣了半晌，鏡裡那個溫婉柔順的“好妹妹”，眼底的驚惶，怎麼也壓不下去。
這一日，她藉著手帕落地，彎身去撿的功夫，低聲問蹲身拾帕的青黛：“青黛姐姐，我瞧世子妃近來，似是瘦了些？可是操勞府中庶務？”
青黛何等機靈，笑著扶她：“二姑娘心疼姐姐，世子妃說不得還歡喜呢。只是近來外頭風聲緊，小姐叮囑咱們，凡事多看少說。”
“什麼風聲？”沈清婉順口追問，指尖卻不自覺攥緊了帕子。
青黛卻住了嘴，只道：“二姑娘莫多心，橫豎有世子妃頂著，出不了亂子。您安心靜思，養好了身子，也好早些回府。”
——這一問一答，沈清婉什麼也沒探著，反叫沈清辭隔牆聽得真切。她笑著搖頭：“這丫頭，還當自己是來刺探的。可惜，她連自己院裡掃地的人，都是我的人。”
當夜，沈清辭將青黛“漏”給沈清婉的那句“風聲緊”，與截獲的殘月密信對看，心下雪亮：殘月要動手了，且是從“明刀”這條路。她與蕭衍連夜定計。
蕭衍將手中暗庫的勢力，又撥了一半給她排程：“玄字隊分三班，一班守藥庫，凡入我口的中藥，仍經劉醫婆與你雙驗、影衛錄檔；一班綴在沈清婉外宅與殘月接頭的暗道，專等‘上頭’下一步；一班——”他指尖在地圖上一點，“埋在園子四角，專等‘客人’。”
“客人”二字，他說得極淡，彷彿來的不是刺客，是赴宴的客。
沈清辭卻留意到一件事：連日來，蕭衍唇上那層常年青白的薄色，竟漸漸淡了。他服下的湯藥，經劉醫婆與她雙驗、剔去冬青子，再添她配的溫補引子，不過旬日，人便肉眼可見地有了氣色。從前他下榻需人攙扶，如今竟能獨自在院中走半圈，氣息也不似從前那般浮。
“你覺著麼，”她藉著理藥，低聲問，“這病，像是……在往回走。”
蕭衍閉著眼，唇角卻彎：“你第5章試出來的‘病可緩’，如今有了憑證。只是——”他睜眼，眸光清亮得不似病人，“這身子，還不能好得太快。殘月若見我驟然精神，必知藥路已斷、事已敗露，反倒打草驚蛇。我須扮著‘正悄悄好轉的病’，好教下毒的人，以為自己的寒毒還在慢慢起作用。”
沈清辭懂了。他仍在扮病，只是這回，扮的是“漸有起色卻未愈”的模樣，比從前那副“將死”的皮，更耐看，也更難撕破。
——兩個人，都在演。
她忽然想起前世，自己捧著沈清婉送來的“補藥”，一勺勺餵給將死的蕭衍，還以為那是恩情。那時她蠢，蠢到連枕邊人都在演，都看不出。這一世，她與他也都在演，可這一回，演的是同一條計。
這幾日，梧香院裡愈發安靜得反常。沈清婉不再試探，不再鬧，只每日對著窗外發呆，連添香送的飯，也只動一兩筷。沈清辭看在眼裡，反倒更警醒——貓兒不叫，不是服了，是憋著勁要撓人。她吩咐添喜，把沈清婉房裡每一張寫過的紙、每一句說過的話，都記下來；連她夜裡說了幾句夢話，也要一五一十報上來。
“這般盯著，是不是太緊？”青黛替她研墨，低聲問。
“不緊。”沈清辭落筆不停，“她背後那隻‘手’，慣會變著法子遞刀。今日的靜，不過是明日的刀。我把她盯死了，‘上頭’便無從借她遞刀，只能自己動手——而他們一動手，便落進咱們的網。”
青黛恍然，不再多言，只將梧香院的動靜，記得更細了。
三日後，殘月第二次密信到，措辭更急：“刀已入園，今夜子時，取世子並世子妃首級。成，賞黃金千兩；敗，提頭。”
沈清辭捏著信箋，反而鬆了口氣：“他們急了。急，便要露破綻。”
蕭衍頷首：“既是‘今夜子時’，便依計行事。空城、合圍、留活口——夫人，這局，交給你布。”
沈清辭領命。她先令人將世子院裡外收拾得“疏於防備”：值夜的婆子撤去大半，只留添香、添喜兩個“丫鬟”；又故意透過沈清婉那些“眼線”，喂出一條假訊息：世子今夜藥石無醫，世子妃守在榻前，院中只留兩個丫鬟，正是最好的下手時機。
——這是餌。
她猶不放心，又親去藥庫走了一趟，將蕭衍近幾日的湯藥底樣，一罐罐碼齊，交代劉醫婆：“今夜無論誰來，凡入世子口的，照舊雙驗。若有人混進廚房動手腳，你便敲銅鈴三聲。”
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