“姐姐。”她福了福身，聲音壓得低，“這臨水閣，今日真熱鬧。妹妹方才在門外，瞧見太后娘娘的鑾駕也到了。”
“妹妹來得巧。”沈清辭扶了她一把，“太后方才還問起你，說你這段時日安靜，倒叫人放心。”
她睫毛顫了顫，笑裡多了幾分不自然：“姐姐說笑了。妹妹不過是…身子不大舒坦，少出門罷了。”
“舒坦便好。”沈清辭沒戳破她袖中那方沒遞出的紙，“詩會一會就開，妹妹站近些，莫叫風涼著。”
她應了，退到一旁，眼神卻往那明黃簾子飄。沈清辭順著她目光看去，簾後有人影一晃，極淡，像崔家院子那頭遞來的催。
玄字隊的暗哨隱在桂叢後頭，沈清辭餘光掃見一角青衣。他們守著，沈清婉每一個動作，都落進眼裡。
太后從內殿出來時，手裡拈著一枝新折的桂。她目光在沈清辭身上停了停，招手叫她近前。
“清辭丫頭，你這醫理，是跟誰學的？”太后笑著問，眼神卻銳，“哀家聽聞，你竟能辨出蕭衍身上那毒的來歷，連太醫院的老供奉都咂嘴。”
“回太后，”沈清辭垂了眼，“是幼時嫡母親授，旁加些雜書胡亂翻的。算不得精，不過是多記了幾味藥性。”
“你嫡母倒是會調教。”太后將桂枝遞到她手裡，“這枝你拿著。臨水閣的風大，桂香能定神。今日這場詩會，你且安心看著，哀家在呢。”
沈清辭雙手接過，指尖觸到太后腕上那隻暖玉鐲，溫溫的，和她此刻的話一樣，叫人安心。可她轉身時，仍瞥見太子從簾後轉出，目光在沈清辭和蕭衍之間繞了一圈，又落回沈清婉身上，停了片刻。
那一停，很短。可她看見了。他在掂量沈清婉這塊晃動的牌子，值不值得他親自下場接。
“姐姐，”沈清婉又湊近她，聲音細得像被風颳散，“上頭這幾日催得緊。妹妹…妹妹不知道該怎麼辦了。”
“妹妹別慌。”沈清辭睇著她發白的指尖，“你只管按你本心來。該說的不該說的，你心裡有數。”
她眼底那點慌，被她一句話又壓下去幾分，卻又更深了幾分。她怕的不是她，是身後那隻手。那隻手現在催她，明日就可以棄她。
蕭衍不知何時立到了她身側，淡淡掃了沈清婉一眼：“清婉姑娘，詩會要開了，你且去坐吧。站在這風口，身子越發要不好。”
沈清婉如蒙大赦，福身退下。青黛湊過來，咬著耳朵：“小姐，您瞧她那腿軟的樣兒，上頭怕是把她逼到牆角了。”
“逼到牆角的人，才容易往亮處跑。”沈清辭望著她單薄的背影，“她今日不遞信，明日上頭必親自出馬。崔家院子那盞燈，今夜該亮了。”
“小姐，那燈一亮，咱們的人就跟進？”青黛問。
“進。”沈清辭眸光一沉，“上頭露頭，太子的線就活了。這一環扣一環，咱們等了多久，今日才等到他肯動。”
“奴婢替您盯著。”青黛攥了攥拳頭，“那院子裡的動靜，半點也漏不過玄字隊的眼。”
這念頭在唇邊轉了一圈，她又咽了回去。青黛不必知道全部，她只要守著眼前這雙眼睛便夠。
風大了些，滿樹桂花簌簌落了一陣，金粒鋪了滿階。水閣裡的絲竹轉了調，像在催人入席。
沈清婉在席上坐定，手卻始終攏在袖中，攥著那方未遞出的紙。沈清辭隔著重重人影望過去，見她頸子繃得直，像一根快折的弦。
“她在等。”蕭衍順著她的視線看去，“等上頭下一步，也等咱們下一步。清辭，這枚子，已經不在上頭手裡穩當了。”
“不穩當，才好。”沈清辭說，“穩當的棋子，主子用得順手；晃動的棋子，主子才要伸手去扶，一扶，就露了手。”
太后在不遠處落了座，目光越過滿閣的人，與沈清辭遙遙一對。她微微頷首，那點意思她懂：今夜這局，她替她壓著場子。
太子終於從簾後全走了出來。他今日著了杏黃常服，笑得周全，眼底卻沒什麼溫度。他舉杯朝太后方向一舉，又朝她這邊掠過一眼，那一眼，短得像刀光。
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