“妹妹近來得空麼？”沈清辭陡然轉向太子，笑意淺淺，“臣女那梧香院的妹妹，這幾日總說夢見了舊宅桂樹，心事重重。太子若得閒，也替臣女勸勸她。”
太子眸光一凝，隨即恢復溫潤：“婉兒性子軟，姐姐多擔待便是。這點小事，何勞本宮。”
“是臣女多嘴了。”沈清辭垂首，餘光卻將他的僵色盡收眼底。
回府時，沈清婉的帖子等在案上。
她寫了請安的套話，末尾卻多一句：“姐姐近日可好？婉兒這幾日心思亂，總夢見舊宅的桂樹。姐姐若有空，可否來坐坐？”
青黛瞥見那句，撇嘴道：“小姐，她這是慌了，想探您的口風。”
“她自然慌。”沈清辭把帖子放下，“上頭頂替她、拿她當假子的事，她如今咂摸出味了。她來找我，是給自己留後路。”
“那您去不去？”
“去。”沈清辭望向窗外，“她越慌，越容易把上頭的信遞出去。咱們守著，等她遞。”
“可萬一她狗急跳牆？”青黛皺了鼻頭。
“她跳不了。”沈清辭輕笑，“她背後那根線攥在上頭手裡，她越跳，上頭越疑她。咱們只管看戲。”
玄字隊的人恰在此時悄步進門，遞來一張窄紙。沈清辭展開一看，是梧香院新的動靜：沈清婉今晨起得早，案上鋪了信紙，寫了又揉，揉了又寫，紙團已堆了小半籃。她最終只落了三行，封皮一角，描了道極淡的殘月。
“她動了。”沈清辭把紙條遞給青黛，“封皮描殘月，這是往上頭遞的暗記。東城崔家院子那條線，這回能咬實了。”
青黛湊近看了眼那殘月描痕，啐了一口：“這丫頭，還當自己是上頭的心尖呢。真當描個月亮，上頭就能饒她？”
“上頭饒不饒她，不由她想。”沈清辭眸光沉了沉，“她越描這殘月，越說明她怕。怕，才會把手裡那些舊事，一筆一筆往上頭抖。到那時，崔家院子便藏不住了。”
沈清辭把紙條收進袖中。這一顆引信，已嗤嗤地冒了火星。
暮色四合時，蕭衍從外頭回來，臉色比晨起時紅了些，步子也穩。
“夫人，這藥……是苦的。”他進門便端起藥盞，眉頭又皺起來。
沈清辭失笑：“你這苦，一日要念三遍。”
“念三遍，才記得住毒苦。”他放下盞，“北境的風，吹到京城了。今日散朝，太子的人來探我的口風，問我北境的虧空，是不是早瞧出了名堂。”
“你怎麼答？”
“我答，病糊塗了，只記得藥苦。”蕭衍唇角微揚，“你助我查毒，我護你周全。清辭，千秋宴這局，咱們贏面大。”
“贏面大，不代表沒代價。”沈清辭望著跳動的燈焰，“太子丟了北境，必在宴上找補。長公主素來愛看熱鬧，只怕還要添把火。”
“添火便添火。”蕭衍眸色沉靜，“火夠旺，才照得出暗處的人。清辭，你只管去赴宴，旁的，我替你擋。”
“你替我擋，我也不閒著。”沈清辭眸光微沉，“沈清婉那頭，我親自去會。她手裡那根線，遲早要引到崔家院子。”
他放下密信，指節在案上又叩了一下：“太子今日的探話，是替北境的虧空捂口。他越捂，越說明那筆賬裡不光是軍餉，還壓著明黃車當年的舊痕跡。我明日再進一程，把北境的兵額缺口，也攤開來講。”
“你身子撐得住？”沈清辭望進他眼底。
“撐得住。”他笑意淺了些，“毒拔了七分，剩下三分，不妨礙我站著說話。清辭，你記著，咱們要的不是太子死，是太子亂。他一亂，明黃車的舊線就保不住。”
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