太后千秋，是京城頂大的盛事。
長樂宮前的御道早早鋪了紅氈，兩列宮燈從宮門一路排到正殿，風一過，燈影晃成了一條流動的河。沈清辭同蕭衍並肩走在紅氈上，他今日穿了玄色常服，外頭仍鬆鬆罩一件墨氅，臉色比前幾日好，卻還存著三分病容，恰是“將愈未愈”的模樣。
青黛提著她的裙襬跟在身後，低聲道：“小姐，您今兒這身緋色禮服，襯得氣色頂好。奴婢方才在宮門外頭，聽見好些命婦議論您呢，都說太后跟前紅的那位，準是您。”
“她們議論她們的。”沈清辭目視前方，步子穩，“咱們來赴宴，不是來聽人誇的。今日這局，立得住，便比什麼胭脂都體面。”
“夫人，這藥……是苦的。”他偏頭，聲低得只有她聽得見，“方才出門前灌的那一碗，比昨日的還苦。”
沈清辭忍著笑，用帕子角替他拭了拭唇角：“苦才記得住。你今日若精神太好，太子反倒疑。”
“還是你想得周全。”他眸裡那點光穩得很，“你助我查毒，我護你周全。今日宴上，你只管立住，旁的我來。”
並肩進殿，賜了挨著太后的座。青黛在她身後低聲道：“小姐，您瞧滿殿的人，目光都往您這兒飄。今兒您可是頂風光的主兒。”
“風光是給人看的。”沈清辭目視前方，聲不動色，“真要緊的，是這些人裡，誰在暗中記恨。”
康平長公主在對面瞧見，挑了挑眉：“喲，蕭世子這病容，倒襯得清辭丫頭越發紅潤。你們兩口子，一個是將死之人，一個是縣主嬌客，坐在一處，倒有意思。”
沈清辭淺笑：“長公主說笑了。世子爺不過是拔毒傷了元氣，過些日子便好。”
“過些日子？”長公主玉簪一轉，“哀家倒盼著他快些好。這般病著，旁人還當本宮的千秋宴克人呢。”
太后笑著招她：“清辭，到哀家跟前來。今日這宴，哀家要好好瞧瞧你這丫頭。”
宴過三巡，絲竹正濃。沈清婉被人引著進來，規規矩矩給太后行禮，又轉向她，笑得溫溫柔柔：“姐姐今日真好看。妹妹在席尾遠遠瞧著，竟不敢上前擾您。”
“妹妹客氣。”沈清辭微微頷首，“你身子可好？上回說夢見了舊宅桂樹，可還安心？”
她眸光一閃，隨即垂下：“多謝姐姐掛心，不過是些亂夢，不礙事。”
她這副偽善的客氣，底下是慌。沈清辭瞧得分明，也不點破。
青黛在身後撇了撇嘴，低聲道：“小姐，您瞧她那笑，笑得比哭還難看。梧香院這位，今兒是真怕了。”
“她怕才對。”沈清辭端起酒盞，抿了一口，“怕，說明上頭的繩還勒在她脖子上。繩勒得越緊，她越要想辦法掙。”
宴席間絲竹漸急，滿殿衣香鬢影。沈清辭餘光掠過席間，太子的席位始終端正，笑也端正，可他指尖在案上叩的那一下，比絲竹聲還利。
“姐姐。”她又往前挪了半步，聲音壓得極低，“妹妹昨兒寫的帖，姐姐可收到了？倘若得空，妹妹真想同姐姐說說話。”
沈清辭含笑睨她：“妹妹有心。只是今日太后壽宴，咱們姐妹的私話，改日不遲。”
她指尖捏緊了帕子，卻仍笑著退下。沈清辭餘光掃過席尾，正撞上太子投來的目光。他看沈清婉的眼神，冷得像在看一枚廢子，隨即又覆上那層溫潤的笑。
太子舉杯起身，滿面春風：“母后千秋，兒臣敬您一杯。如今北境軍務初清，蕭世子又病體漸緩，實在雙喜。兒臣想著，蕭世子雖抱病，卻仍心繫朝堂，這等忠心，該當眾褒獎。”
這話聽著是誇，實則是要把蕭衍架到明處，教滿堂都盯著他這“病夫”究竟還有幾分能耐。沈清辭指尖在膝上輕輕一叩。
蕭衍卻先笑了：“太子謬讚。臣不過病中多嘴，析了幾句軍務，哪堪二字。倒是太子坐鎮東宮，北境的爛賬才得以見光，該褒獎的是太子。”
他這話說得謙，卻把“北境爛賬見光”的功，輕輕推回太子臉上。太子嘴角抽了抽，只好乾笑飲盡。
青黛在身後低低“噗”了一聲，又趕緊掩了嘴。
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