群芳宴的對賭，成了京城三日不散的談資。
“沈家那位嫡女，三局兩勝，把庶妹贏得灰頭土臉！”
“聽說連太后都親口誇了，說安寧縣主是才貌雙全！”
“那庶妹也是個能人，詩、方、識樣樣拿得出手，偏偏遇上縣主，全教比下去了。”
茶館酒肆裡，人人都把這事當戲文講。街邊的糖炒栗子香混著秋風往車裡鑽，沈清辭坐在蕭府的馬車裡，聽著街面上隱約傳來的議論，淡淡一笑，對青黛道：“你瞧，這京城的嘴，比風還快。”
青黛笑道：“風還好，過耳就散。這些人的嘴，可是過了夜還留味兒。”
沈清辭道：“留味兒也好，留的是我贏了的味兒，便不算壞事。”
青黛道：“奴婢昨兒去市上，還聽見人學您那首江南詩呢。”
沈清辭道：“學詩不打緊，學乖才要緊。”
青黛又道：“這些人嘴上誇您，背地裡還不知怎麼編排二姑娘呢。”
沈清辭淡淡道：“編排清婉不打緊，要緊的是他們記住了，沈家嫡女贏了。這名聲一立，往後她再想掀浪，先得掂量掂量。”
沈清辭沒接話，心下卻明白，贏下賭約只是第一步，真正的要緊事，是賭約背後的氣運。名分、產業、人脈，一樣樣都要從沈清婉手裡奪回來，半點鬆懈不得。她心下盤算，那賭約上寫的氣運，究其根本就是名分與產業。沈清婉讓出地契鋪子，不過是吐出本就不屬於她的東西；可那嫡女名分四字，才是她最舍不下的。上頭既推她出來對賭，便早料到有輸的一天，真正要的，怕是借這賭約，探一探太后的態度。
賭約裡寫明，輸者要把沈家嫡系的氣運雙手奉上，沈家老宅的地契、嫡母陪嫁的鋪子，還有沈清辭作為沈家嫡女的名分。沈清婉既輸了，這些東西便該一樣一樣物歸原主。她望著車窗外漸黃的柳葉，心想這場賭贏的是面子，要回的卻是裡子，一件都輕慢不得。
可沈清辭知道，事情不會這般順當。
果然，第三日，沈府那邊便傳來訊息，沈清婉稱病不出，地契、鋪子的文契遲遲不肯交割。沈父也躲著不見，只讓管家傳話：“縣主莫急，府上正在籌措。”
“籌措？”沈清辭冷笑，“她那上頭，八成是教她拖著。拖過這一陣，風頭一過，她便想賴賬。”
青黛氣道：“縣主，那咱們就乾等著？”
“不等著。”沈清辭道，“你替我遞帖子給沈府，就說我下月要回沈家老宅祭祖，既是老宅的地契要交割，正好一併辦了。沈家若不辦，我便遞摺子請太后做主。太后在群芳宴上親口做了見證，這賭約不是她沈清婉想賴就賴得掉的。”
青黛眼睛一亮：“縣主，您這是拿太后來壓她！”
“不是壓。”沈清辭淡淡道，“是讓她明白，這場賭她輸得乾乾淨淨；她若還想賴，便是把沈家的臉往太后跟前送。”
帖子遞出去後，沈府那邊果然沒了聲息。三日後，沈清婉託人送來一個匣子，裡面是沈家老宅的地契、嫡母陪嫁的三間鋪子的文契，還有一份自陳書，寫明沈清婉自願讓出沈家嫡系氣運，從此不再插手沈家舊產。
青黛見匣子送來，湊上去瞧了瞧，道：“縣主，她這回倒是痛快。”
沈清辭道：“痛快是因為後頭還有招。你且瞧著，這自陳書上的墨，只怕還帶著慌。”
沈清辭接過匣子，開啟看了兩遍，指腹在自陳書的墨痕上緩緩撫過，才將地契與文契收好，道：“她倒是識趣。”
青黛道：“這匣子沉甸甸的，地契鋪子都在裡頭，二姑娘這回可是大出血。”
沈清辭道：“血是上頭出的，她不過經手。”
“縣主，她怎麼就肯了？”
“她不識趣不行。”沈清辭道，“她那上頭，怕是已經教她明白一個道理，與我硬碰硬，她討不著好。她如今讓出這些東西，明著是認輸，暗著是想讓我鬆懈，好騰出手來再想旁的招。”
”。瞧著走，步一進我，步一退，棋場這。是便著接我，招出再要。著收便我，讓肯“：攏合子匣將，頓了頓
。客稀位了來府蕭，日四第的後割契地
”。日次的割在偏，巧得來帖請這主公長“：道咂，子帖了聽黛青。茶品府過主縣寧安請想主公長說，子帖了遞府主公長
”。聲風的見聽是，辰時是不的巧“：道辭清沈
”。去我，車備“：道黛青對，刻片沉，子帖了接辭清沈
”？您探試要又是不怕，您請候時這主公長，主縣“：道黛青
”。路來麼什個是底到主縣寧安個這我，看看想是八，茶品我請？問不聞不會麼怎，人的樣那主公長，事本的號符地天個一另得識了上宴芳群在我“，道辭清沈”。九八有十“
。茶止不，的聊要日今主公長，知便時座落辭清沈。兒味個一是的上辭清沈與，香水沉著燒裡廳花。著垂穗枯串幾剩只，半大了謝藤紫架一外窗，廳花座那是還府主公長
”。興高你替也頭裡心，口絕不讚都后太連，芳群技上宴芳群在你說聽宮本。了城京名是真可今如，主縣寧安“：迎相起著笑，來進辭清沈見，裝宮的紫淺件了穿日今主公長
”。了罷場兩了贏倖僥，磋切們妹姐是過不。了獎過主公長“：道笑，座落辭清沈
”？的來聽兒哪從是，主縣。起提人聽回一頭是還，字個四這地天個一另可，廣識多見算也，紀年把這了活宮本。倖僥像不可，地天個一另句一那主縣“，笑了笑地長深味意主公長”？倖僥“
”。了真當妹妹想不，說一口隨是也婦臣。知可未也地天番一另有或，有不奇無大之地天，說上書那。的來讀上書雜本一從婦臣是話這。鑑明主公長“：道笑，聲不上面辭清沈
