酒樓的籌備，前前後後用了兩個月。
鋪面是沈清辭親自挑的——城東臨街一座三層小樓，前臨大街，後接碼頭，原是家綢緞莊，東家年邁要回鄉，便盤了出來。沈清辭以嫡母陪嫁鋪子的契書做抵押，又拉上顧掌櫃合股，湊足了本錢，將小樓重新修葺，裡外一新。
裝修的樣式，是沈清辭按前世見聞畫的——不似尋常酒樓那般金碧輝煌，反倒素雅清朗：一樓大堂，桌椅錯落，靠窗一溜長案，供散客小酌；二樓雅間，以梅蘭竹菊為名，壁上掛字畫，屏風隔座，既清幽又不失體面；三樓最上一層，闢成“說書閣”，臺上一方醒木，臺下茶客滿座，說書唱曲、談古論今，熱鬧而不嘈雜。
顧掌櫃看了，嘖嘖稱奇：“縣主，小人開了半輩子鋪子，頭一回見酒樓這樣修法——這哪是酒樓，倒像是座‘文會’的園子。”
“酒樓與文會，本就不分家。”沈清辭笑道，“讀書人愛雅，商賈愛體面——我這座樓，雅也佔著，體面也佔著，他們自然願意來。”
開業前一日，沈清辭又定下三樁規矩：一，菜餚定價，分三檔，豐儉由人，絕不以次充好；二，每月逢五，說書閣開“講史場”，請京城有名的說書先生登臺，講歷代興衰、前朝舊事；三，凡入店的客人，只要談吐文雅、言之有物，便可免費添一壺好茶——這是沈清辭用來“攏讀書人”的招。
青黛聽完，道：“縣主，頭兩條倒罷了，第三條——白送茶，豈不是虧本？”
“虧不了。”沈清辭道，“讀書人愛面子，你請他喝一壺茶，他記你的好；他記你的好，便常來；他常來，便帶朋友來。一來二去，我這酒樓的名聲，便從這三壺茶裡，傳出去了。”
開業那日，天清氣朗。沈清辭沒出面——她讓顧掌櫃掛帥，自己只在三樓說書閣，隔著簾子看光景。
日頭剛起，樓下便熱鬧起來。頭一批客人，是碼頭上的商賈——他們常年在南北跑貨，到了京城，最講究個“落腳的地界”。拾月樓臨著碼頭，進門便有熱茶好菜伺候，賬目又清楚，商賈們一傳十、十傳百，不到午時，一樓大堂便坐滿了人。
午後，第二批客人到了——是府學裡的書生。他們原是為著“逢五講史”的名頭來的，進了門，見樓裡陳設清雅、茶資又公道，便紛紛落了座。有幾個性急的，當場便要以詩會友，你一句我一句，在堂裡吟起詩來。掌櫃的也不惱，反叫人添了茶，笑吟吟地在旁聽著。
第三日，拾月樓的名聲，便傳遍了半個京城。
“城東新開的那座拾月樓，真是個好去處！”
“聽說樓裡的酒菜，三檔價錢，豐儉由人，賬目又清楚，童叟無欺。”
“三樓還有說書閣，逢五講史，講得那叫一個精彩——前兒講‘前朝廢太子案’，聽得滿堂叫好！”
這話傳到沈清辭耳中時，她正坐在書房裡看賬。青黛興沖沖地跑進來：“縣主，火了！拾月樓火了！這才三日，賬上便進了這個數——”她比了個手勢，“抵得上沈家三間鋪子半年的進項！”
“這才哪到哪。”沈清辭放下賬本，笑道，“酒樓只是‘引子’，我真正要的，是藉著這座樓，把城東的人心攏住。你瞧著罷——再過些日子，那些商賈、那些讀書人，便不止是‘來吃飯’了，他們會把拾月樓，當成‘落腳議事’的地方。”
青黛似懂非懂：“落腳議事？”
“商賈要談生意，讀書人要論時局——他們都缺一個‘說話的地方’。”沈清辭道，“拾月樓給了他們這個地方，他們便記拾月樓的好。他們記拾月樓的好，便記我沈清辭的好——這‘人心’二字，可比銀子金貴多了。”
她說著，忽然壓低聲音：“還有一樁——你讓顧掌櫃留意著，這幾日，可有興源行的人來‘踩盤子’。”
“興源行？”青黛一愣，“縣主是說，他們會來搗亂？”
“搗亂倒未必急在一時。”沈清辭道，“可城東的地界，原是他們的；咱們在這兒立了腳，他們必得來‘看看’。他們來看，咱們便讓他們看——看得越仔細，咱們越知道，他們心裡打什麼算盤。”
當夜，顧掌櫃果然來報：午後，興源行的二管事，帶著兩個夥計，在拾月樓坐了一個時辰，把大堂、雅間、說書閣都轉了一遍，末了點了壺最貴的茶，喝完了才走。
“二管事來了。”沈清辭聽完，倒不意外，“他們來得倒快。顧掌櫃，他們走時可說了什麼？”
“沒說什麼。”顧掌櫃道，“只臨走時，那二管事笑了一句——‘這樓修得不錯，可惜，就是不知能開幾日。’”
“能開幾日？”沈清辭重複著這句話，忽然笑了，“這話，我記下了。他們既盼著我開不長，那我便偏要開得長長久久——長到讓他們，自己坐不住。”
