這日，長公主府遞了帖子，請沈清辭過府品茶。
沈清辭到時，長公主正坐在亭子裡，看著一池殘荷。見她來了，笑道：“縣主近來好大的手筆——又是拾月樓，又是崇文女學，滿京城都在傳你的名頭。”
“長公主取笑了。”沈清辭道，“不過是些營生，混口飯吃罷了。”
“混口飯吃？”長公主挑眉，“縣主這‘混飯’的手筆，可比旁人‘掙命’還大。本宮倒想問問——縣主辦這女學，圖什麼？”
沈清辭想了想，道：“圖姑娘們，多一條活路。”
“多一條活路……”長公主重複著這幾個字，忽然道，“縣主可知，本宮年輕時，也曾想辦一所學堂——教姑娘們讀書識字。可那時本宮的母親說：‘你一個公主，拋頭露面辦學堂，像什麼話？’本宮便沒辦成。”
她說著，望向沈清辭，目光有些複雜：“縣主辦成了本宮當年沒辦成的事——本宮心裡，是佩服的。可本宮也要提醒你一句：女學辦得越大，盯著你的人便越多。有些事，做得，說不得；有些話，說得，做不得。縣主是聰明人，該知道本宮的意思。”
沈清辭心裡一動——長公主這話，聽著是提醒，可“有些事做得說不得”六個字，分明是在暗示什麼。她不動聲色，道：“長公主說的是。臣婦記下了。”
回府後，她把長公主的話，學給蕭衍聽。蕭衍沉吟道：“長公主這話，八成是在提點你——女學雖好，可別讓‘風頭’，把‘正事’壓了。你查舊案的事，她未必不知道；她提點你，是怕你‘圖虛名’，誤了‘查真相’。”
“我也是這麼想。”沈清辭道，“長公主兩回提點我，一回勸我‘收手’，一回勸我‘別誤正事’——她到底，是向著舊案，還是向著太子？”
“眼下還說不準。”蕭衍道，“可她既肯一再提點你，便說明，她心裡，未必沒有‘公道’二字。這樣的人，早晚會站到該站的邊上。”
這日休沐，蕭衍難得清閒，見沈清辭在院子裡侍弄花草，便道：“清辭，我教你騎馬吧。”
“騎馬？”沈清辭一怔，“我不會。”
“不會才要學。”蕭衍道，“你如今要管酒樓、管女學、又要查案——若連馬都不會騎，往後出城辦事，豈不處處不便？”
沈清辭想了想，覺得有理，便應了。兩人到了馬廄，蕭衍牽出一匹溫順的棗紅馬，先扶她上了馬背，又牽著韁繩，一步步在院子裡走著。
“坐穩了。”蕭衍道，“別低頭看地，看前頭。腰挺直，腿夾緊。”
沈清辭起初緊張，攥著馬鬃不敢鬆手。蕭衍笑道：“放鬆些。你連太子都敢查，還怕一匹馬？”
沈清辭忍不住也笑了：“那不一樣。太子是‘人’，馬是‘活物’——人好防，活物難防。”
“這話倒新鮮。”蕭衍道，“可在我看來，人心，比活物難防多了。馬兒通人性，你待它好，它便信你；人心隔肚皮，你待他好，他還未必領情。”
沈清辭低頭望著他牽馬的側影，忽然道：“蕭衍，你待我這樣好——你就不怕，我哪一日‘不領情’？”
蕭衍沒有回頭，只輕輕道：“怕什麼。我待你好，又不是圖你領情。”
沈清辭怔住了。她望著他的背影，望著他穩穩牽韁繩的手，心裡忽然湧起一陣說不清的熱意——她活了兩世，頭一回，有人對她說“我待你好，不是圖你領情”。
“蕭衍，”她輕聲道，“咱們說好是‘表面夫妻’的。”
“是。”蕭衍道，“可‘表面’兩個字，是從‘裡子’裡透出來的。裡子暖了，表面，自然就真了。”
沈清辭沒有答話。她騎著馬，被他牽著，在院子裡慢慢走著。陽光灑下來，把兩個人的影子，拉得很長很長。
女學辦了三個月，頭一批學“算賬”的姑娘，便派上了用場。
拾月樓月底盤賬，顧掌櫃忙不過來，沈清辭便讓蘇小蝶帶了幾名學算賬的姑娘，去幫忙。姑娘們頭一回“上工”，又緊張又興奮，拿著算盤噼裡啪啦地打，不到半日，便把三個月的賬，盤得清清楚楚。
顧掌櫃看著那幾本整整齊齊的賬冊，嘖嘖稱奇：“縣主，您這女學教出來的姑娘，比小人鋪子裡的老賬房還利索！她們要是不嫌棄，往後拾月樓的賬，便交給她們了——小人每月，給她們開工錢！”
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