沈清婉被押入刑部大牢的當夜，沈清辭去看了她一回。
大牢裡陰暗潮溼，沈清婉縮在角落，蓬頭垢面，聽見腳步聲，抬頭看見沈清辭，眼裡迸出恨意：“你來做什麼？來看我的笑話？”
“不是來看笑話。”沈清辭隔著柵欄，道，“是來問你一句，你栽我藏妖物的時候，可曾想過，會落到今日這一步？”
“我想過！”沈清婉咬牙道，“我栽你，便沒打算給自己留後路！我這一輩子，被你踩在腳下，我不甘心！”
“被我踩在腳下？”沈清辭道，“妹妹，你可還記得，你小時候，我待你怎樣？你病了，我替你煎藥；你挨罰，我替你求情。我從來沒有踩過你。”
“可你什麼都有！”沈清婉嘶聲道，“你是嫡女，我是庶女；你嫁得好，我嫁不成；你翻案封賞，我卻連沈清婉三個字都快保不住！你天生什麼都有，我什麼都沒有，這還不叫踩麼？”
沈清辭望著她，良久，輕聲道：“妹妹，你錯了。我從來不是天生什麼都有，我是爭來的。我爭了一口氣，爭了一輩子，才爭到今天。而你，你總想著旁人給你，先生給你金手指，太子給你門路，你從來不想著自己爭。”
“我爭過！”沈清婉道，“我爭了！可我爭不過你！”
“你爭不過的，不是我。”沈清辭道，“你爭不過的，是正道。你使的那些手段，抄詩、偽造、栽贓，樁樁件件，都是邪道。邪道走得再順，早晚，要栽跟頭。妹妹，你栽的這一跟頭，不是栽在我手裡，是栽在你自己手裡。”
沈清婉張了張嘴，卻一個字也說不出來。她低下頭，眼淚，大顆大顆地落了下來。
“妹妹，”沈清辭的聲音，放輕了些，“你在牢裡，好好想想吧。你這一輩子，被先生喂著走，被太子引著走，你從來，沒有自己走過一步路。你若真想起步，這牢裡的日子，興許，便是你自己走路的開始。”
她說完，也不再多留，轉身走了。
走出大牢時，夜風撲面。沈清辭立在牢門外，望著天上的月亮，輕輕嘆了口氣。
“縣主，”青黛道，“您還替她嘆氣？她害了您那麼多回！”
“我嘆的，不是她害我。”沈清辭道，“我嘆的是，她這一輩子，從來沒做過一回自己。從前是沈家的庶女，後來是先生的棋子，再後來是太子的刀，她活了一輩子，竟沒有一刻，是為自己活的。”
“那縣主……還恨她麼？”
“恨？”沈清辭道，“她害我，我該恨；可她如今落到這一步，我倒覺得……有幾分可憐。恨與可憐，兩下里抵著，便都不深了。”
她說著，望向夜空，輕聲道：“青黛，你說，她若真能在牢裡，想明白自己走路這四個字，那她這一跤，摔得，也不算白摔。”
三日後，刑部定案，“沈清婉，私藏天外妖物、誣告縣主，依律，貶為庶民，逐出京城。”
旨意傳到蕭府時，沈清辭正在給蘭草澆水。她聽完，放下水壺，道：“貶為庶民，逐出京城？”
“是。”青黛道，“刑部定的罪。她不是沈家血脈，又誣告縣主，這條命，算是保住了，可這名分，是一點也沒了。”
“保住命，便好。”沈清辭道，“她這一輩子，爭名、爭利、爭氣運，爭到最後，什麼都沒爭到。可至少，她還能活著，離開京城，重新開始。”
“重新開始？”青黛道，“她一個被貶的庶民，怎麼重新開始？”
“怎麼開始，是她自己的事。”沈清辭道，“她若能放下爭，安安分分過日子，那她這輩子，也算有了個了局。她若放不下，”她頓了頓，“那便不是我能管的了。”
當夜，沈清婉被押出京城。她走時，回頭望了一眼京城的方向，眼底，有說不清的複雜。
“姐姐……”她低低道，“你說得對。我這一輩子，從沒自己走過一步路。可如今，我總該，自己走一走了。”
她說完，轉過身，一步一步，往城外走去。夜色裡，她的背影，比從前，矮了許多，也……似乎，挺直了一些。
探監回來那夜，沈清辭在書房坐了許久。
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