獨石口以南二十里，白家墩。
墩臺建在黃土高崗上，夯土築的臺身，頂上架著兩門碗口銃，墩裡擠著五個墩軍，都是本地衛所的老卒，家口全在南邊的懷來衛。領頭的叫王老五，四十出頭，他手裡攥著鳥銃，趴在垛口往下瞅，崗下的土路上塵土滾滾，一眼望不到頭的後金騎兵正往南涌，馬刀、甲葉在日頭下晃得人眼暈。
“老哥，怕有上萬人吧？咱哥五個頂不住啊。” 旁邊的年輕墩軍叫二柱，手心攥出了汗，另一隻手還攥著引火的艾繩。
“頂不住也得點三炮再撤。” 王三啐了口帶沙的唾沫，“軍規擱那兒呢，見敵不舉烽、不放銃，回去是要挨四十軍棍的。乃求的，往年也就敢在邊外搶搶堡子，這回居然敢往深裡鑽，真當宣府是他們家草場了。”
“憨貨，人家帶了三四萬人呢，不往裡鑽難道蹲邊外喝風？” 另一個老卒搭話，手裡已經把烽燧的柴草點著了，三股黑煙順著墩頂的煙囪直直往上衝，“頭烽已經放了，往南的墩臺接了烽，用不了一個時辰，保安、懷來的官軍都能得著信。”
說話間，前頭的後金前鋒已經到了墩下。是幾十個蒙古輔兵，穿著雜色皮甲，挎著弓，勒著馬在墩下打轉，嘴裡嗚哩哇啦喊著，想勸降。
王老五眯著眼，把銃的藥池對準火繩，“砰” 地一聲悶響，鉛子飛出去，打在最前頭那個蒙古兵的馬脖子上。那馬一聲嘶鳴，人立起來把騎手摔了下來。
“好準頭！” 二柱喊了一聲，也跟著放了一銃，卻打偏了，鉛子擦著對方肩膀飛了過去。
墩下的蒙古兵惱了，搭箭往墩上射，箭支 “篤篤” 釘在土牆上。有一箭順著垛口縫鑽進來，擦著王老五的胳膊過去，劃破了棉甲。
“狗日的。” 王老五罵了一句，彎腰去搬佛郎機的子銃。這墩上的佛郎機是嘉靖年間的老物件，炮身鏽了半層，裝的是碎石子、碎鐵片混的霰彈。他把藥包裝進去，塞實了，子銃一卡，瞅準墩下扎堆的地方，火繩一點。
“轟 ——”
一聲悶響，霰彈劈頭蓋臉砸下去，墩下當即倒下三四個蒙古兵，哭爹喊孃的聲音傳上來。
“撤！” 王老五喊了一聲。按軍令，放三銃、舉三烽，任務就算完了，再守下去就是死。五個人順著墩臺後面的軟梯往下溜，臨走前把剩下的火藥往井裡倒，又砸了水瓢 ，井裡本來就填了半塊石頭，這下徹底沒法喝了。
幾個人貓著腰往南邊的溝壑裡跑，身後傳來馬蹄聲。回頭一看，十幾個女真披甲人騎著馬追了過來，明晃晃的腰刀舉得老高。
“分開跑！進溝裡他們馬追不上！” 王三喊了一嗓子，五個人分成兩股往黃土溝裡鑽。溝裡亂石多，馬跑不開，披甲人追了二里地，射了幾箭沒射中，罵罵咧咧地回去了。
二柱喘著粗氣，摸著手裡的腰刀，刀刃剛才砍石頭捲了個豁口：“三哥，這就完了？咱就放了幾炮？”
“不然呢？咱五個跟人拼命？” 王三拍了拍身上的土，“咱墩軍的差事就是傳烽、擾敵，不是硬拼。把韃子往南引，有的是大軍收拾他們。走，去下一個墩臺報信。”
幾個人的身影很快消失在黃土溝壑裡，只留下白家墩上的烽煙還在往天上飄，一道接一道，往南傳向保安、懷來，傳向宣府鎮城。
獨石口內的金營裡，代善正皺著眉聽牛錄額真稟報。
沿途的墩臺全是空的，水井要麼填了要麼投了汙物，村裡的人、糧、牲口走得一乾二淨，隨軍的蒙古奈曼部臺吉已經鬧了兩回，說再往南走找不到糧草，就帶著人回去，犯不著跟著餓肚子。
“大貝勒，明軍這是擺明了堅壁清野，耗我們。” 甲喇額真躬身道，“再往南到延慶還有六十里，沿途都是空堡，咱們帶的糧草只夠吃五天，怕是撐不到那兒。要不…… 先回師？等秋收了再來。”
代善捻著佛珠，臉色沉得厲害。他原本就不贊成深入，如今看來，明軍早有準備，根本不是往年那樣毫無防備。可皇太極在中路已經過了長安嶺，傳令讓左翼往延慶佯動，牽制昌平明軍，這時候退回去，必然要被大汗問責。
“再往南走三十里，到延慶北邊看看。” 代善緩緩開口，“要是延慶周邊也空了，就立刻派人回報大汗，請旨定奪。告訴蒙古各部，敢私自後撤的，軍法從事。”
甲喇額真應著退了出去。
代善嘆了口氣。他知道這趟怕是凶多吉少。明軍看似節節敗退，可退得有條不紊，擺明了是有章法的。再往南走，指不定有什麼圈套等著。
中路的皇太極，卻沒把這點 “小麻煩” 放在心上。
大軍過了長安嶺，往保安縣方向走，沿途堡寨確實空了，可他並不在意。在他看來，明軍就是怯戰，堅壁清野不過是權宜之計，只要打下保安、懷來兩座縣城，糧倉裡的糧食足夠幾萬大軍吃半個月。
“大汗，探馬來報，保安縣城四門緊閉，城牆上有明軍把守，看著人數不多。” 侍衛進來稟報。
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