五月中旬，北京城的風裡先飄起了邊警的訊息。
起初只是兵部、戶部的胥吏私下議論，說宣大沿邊戒嚴了，糧草、火藥正日夜往北運，京營也在點驗兵馬。可傳著傳著，味道就變了。有人說陛下從各鎮調了十萬大軍，不光要守邊，還要出關尋戰，一舉蕩平歸化城的後金老巢；又有人說已經下了密旨，調袁崇煥領關寧鐵騎西進，會同宣大兵馬合圍，要把皇太極的三萬八旗全圍在宣大腹地；更有甚者，算著賬說十萬大軍日耗糧餉萬金，這一仗打下來，太倉存銀得空一半，來年的賦稅得加徵。
謠言像長了腿，沒幾日便傳遍了六部五寺、科道各衙。
朝中並非人人都在決策圈內。孫承宗赴宣大總督軍務、京營前軍出居庸關，這些明面上的旨意人人可見，可具體方略、兵力部署，卻不是尋常官員能知曉的。在多數朝臣的固有印象裡，後金野戰無敵，自萬曆末年以來，明軍但凡敢出城野戰，少有不敗的。能憑城固守、等對方搶夠了自己退走，便算守土有功；若是主動尋戰、妄圖圍殲，那便是浪戰誤國，輕則損兵折將，重則震動京畿。
更讓他們肉疼的是銀子。
東南正在打紅夷，造船、鑄炮、月月都要花錢；陝西流寇雖平但賑濟、剿餉年年不斷。如今北邊再興十萬之師，糧餉、軍械、賞功、撫卹，哪一樣不是真金白銀？太倉的底子有多厚，各部心裡都有數，真要打一場大仗，少不得又要攤派到地方，又要動他們的利益。
五月十六日一早，左順門外聚了二十餘名官員。
為首的是兵科給事中許譽卿、河南道御史宋賢，後頭跟著六部的幾個侍郎、郎中，還有幾個太常寺、通政司的官員。都是不在核心決策層裡的，平日裡以清議自居，今日約齊了來跪候請對，只求皇帝收回 “浪戰” 的心思，依舊按舊例堅壁清野，驅敵出境便罷。
“諸位，” 許譽卿整了整官袍，沉聲道，“我輩食君之祿，當為社稷謀。邊警一起，便輕言決戰，是拿軍國大事當兒戲。今日無論如何，也要面見陛下，把其中利害說清楚。”
眾人紛紛點頭，理了理冠帶，齊齊在左順門外跪下，口稱 “臣等有本奏”，等著內監傳旨。
訊息傳到乾清宮時，崇禎正對著宣大的塘盤算糧草排程。
王承恩低著頭把話說完，偷眼瞧著皇帝的臉色，小心翼翼道：“皇爺，外頭跪了二十多位大人，都說…… 說邊事不宜輕戰，怕勞師糜餉，萬一有失，動搖國本。”
崇禎放下硃筆，手指在塘報上輕輕點了點，神色沒什麼波瀾，只淡淡道：“讓他們到文華殿候著。朕去見見。”
他本就沒打算瞞著朝臣。只是方略初定，兵馬尚未全部到位，沒想著大張旗鼓地說。如今謠言四起，越傳越邪乎，反倒不如當面說清楚，省得朝局浮動，亂了前方的軍心。
文華殿內，二十餘名官員按品級站定，個個神色凝重，像有天大的危局要勸諫。
待崇禎坐定，許譽卿率先出班，捧著奏疏躬身道：“陛下，臣等聞宣大沿線調集重兵，有出關決戰之議，臣等竊以為不可。建奴長於騎射，野戰無敵，我軍憑城守禦尚可，浪戰則勝算寥寥。萬曆以來，薩爾滸、廣寧、大淩河，前車之鑑歷歷在目。為今之計，當堅壁清野，嬰城固守，待其糧儘自退，方為萬全。”
他話音剛落，宋賢便接了上來：“陛下，臣亦有此言。十萬大軍屯於宣大，日費萬金。東南方與紅夷構兵，海疆未寧；陝西災患未平，民力已竭。太倉存銀有限，再興大役，國庫不堪重負。萬一戰事遷延，加徵派餉，必生民變。請陛下三思，罷決戰之議，以固國本。”
“臣附議！”
“臣也附議！”
一時間，殿內此起彼伏。有人說野戰必敗，徒損精銳；有人說糜餉過巨，民力難支；還有人說調關寧軍西進是棄遼土而不顧，本末倒置。話裡話外都是一個意思：守住就行，別主動找事，花錢又冒險的事，不能幹。
沒人提被擄走的百姓，沒人提年年被燒殺的州縣。在他們的盤算裡，邊外百姓的命、州縣的損失，都比不上國庫的銀子、朝堂的安穩重要。驅敵出境，便是功德圓滿；至於國威、攻守，那都是虛的。
崇禎靜靜聽著。
他沒打斷，直到眾人都說完了，殿內靜下來，才緩緩開口：
“你們都說不可浪戰，都說守禦為上。那朕問你們 —— 守到什麼時候？”
眾人一愣，沒人敢接話。
“萬曆以來，建奴年年叩邊，次次入關。搶糧、搶人、搶牲畜，搶完了就走，走了再來。” 崇禎的聲音漸漸冷了下去，“守了幾十年，守得廣寧丟了，守得遼東剩了寧錦一隅，守得他們前年能從龍井關打到香河，直逼京師。這就是你們要的‘萬全之策’？”
他站起身，走下御座，目光掃過殿內眾臣：
“昔年漢武承文景之富，不甘匈奴年年寇邊、和親屈辱，遂有漠北之徵，終使漠南無王庭。我大明立國二百餘年，驅逐胡元，廓清海內，豈能容建奴鐵騎年年入關，如入無人之境？百姓任其屠戮，財貨任其劫掠？”
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