曹變蛟不認識鰲拜。他只知道面前這條大漢擋住了他的路。他沒有減速，策馬直衝過去，馬刀掄圓了劈下來。鰲拜橫槍一架，刀砍在槍桿上，震得曹變蛟虎口發麻。兩匹馬對沖而過，各自兜回來，又撞在一起。
虎頭槍和馬刀在空中連磕了三個回合，火星子濺得四處都是。曹變蛟的刀快，刀刀往要害上招呼；鰲拜的槍沉，一槍掃過來帶得曹變蛟整個人在馬上晃了一下。打到第五個回合，鰲拜一槍橫掃，曹變蛟側身躲過，順手一刀劈在槍桿上，刀刃嵌進槍桿的木紋裡，拔不出來。鰲拜猛一抽槍，曹變蛟的刀被帶脫了手，飛出去老遠。他彎腰從馬鞍旁抽出備用的順刀。
雙方對峙曹變蛟盯著鰲拜，鰲拜也盯著曹變蛟。
兩匹馬各自兜回來，相距不過二十步。虎頭槍的槍尖還垂著，馬刀的刀口還亮著。曹變蛟沒有等對方先動，兩腿一夾馬腹，黑馬再次衝了出去。這次他沒有劈砍，而是反手橫刀，刀背貼著小臂，刀尖朝前，直取鰲拜的咽喉。鰲拜側身讓過刀尖，虎頭槍從下往上一挑，槍桿磕在刀身上，火星濺了兩人一臉。兩匹馬交錯而過，曹變蛟在馬上擰腰回身，馬刀順勢往後掃，刀尖劃過鰲拜的背甲，鐵甲上留下一道白印，沒有破甲。鰲拜頭也不回，反手一槍捅回來，槍尖擦著曹變蛟的鞍橋紮了個空。
第三個回合沒有再打。
曹變蛟兜住馬，餘光掃過兩側。亂石灘上，後金護軍正在重新列陣，弓箭手重新搭箭，兩翼的騎兵已經開始往他這個方向移動。他只有五百人，鰲拜身後是幾千護軍，再遠處還有幾萬正在收攏的大軍。再不走，五百人一個都回不去。
“撤！”曹變蛟把刀往北邊一指。
五百輕騎撥轉馬頭，從來路退了回去。後隊變前隊，延綏騎兵在亂石灘上留下一片雜亂的蹄印。鰲拜橫槍立馬，沒有追。他看著曹變蛟的背影消失在河谷西側的矮土崖後面，才把虎頭槍往鞍上一擱，撥轉馬頭往北走了。
曹變蛟回到本陣時，日頭已經西斜。五百輕騎從支流河谷裡魚貫而出，清點人數，少了十七個，傷了三十餘騎。曹變蛟從馬上跳下來，把馬刀往地上一插，端起水囊灌了幾口。水順著下巴淌下來，衝出一道泥溝。曹文詔站在斷牆上看著他，等他喝完水才開口。
“碰上了？”
“碰上了。”曹變蛟用袖子抹了一下嘴，“追到河曲那邊，護軍圍得太緊，後來冒出個鑲藍旗的愣頭青，使一杆虎頭槍，力氣不小。”
曹文詔沒有接話。他往北邊望了一眼，後金中軍已經過了洋河中游，他下了斷牆，對身後的傳令兵道：“傳令各路，今晚紮營。滿桂到了沒有？”
傳令兵還沒來得及回話，北邊就響起了號角聲。不是後金的號角，是明軍的。三短一長，是滿桂。獨石口方向，滿桂的一萬精騎已經全部到位。
滿桂從大同北上時帶的是一萬整。其中五千隨他奔襲獨石口，於五月二十四日黎明拿下隘口，封死了後金北歸的大門。另外五千由副將統率，走宣府以北的邊牆外線，繞到獨石口以東，截斷後金往東逃竄的山路，於五月二十八日傍晚與滿桂在獨石口以南會合。一萬精騎重新合兵，沿著洋河河谷西側的山樑往南推進，當夜在洋河中游北岸紮下了營盤。
與此同時，東邊黃得功的京營也到了。五千京營步卒出居庸關後一路往西北趕，於五月二十八日午後渡過洋河，在河東岸的臺地上紮營。山海關總兵宋偉的六千人馬緊隨其後，在洋河東岸佈下了第二道防線。保定總兵曹鳴雷的五千人馬出紫荊關後沿山路北上，於五月二十九日拂曉抵達洋河南岸，與盧象升的部隊合兵一處，封死了後金南竄的最後一條山道。
西邊是曹文詔的延綏兵主力。七千步騎推過洋河舊道後，在河床北岸的高地上紮下大營。河南衛所兵一萬人、太原府駐軍八千人、大同鎮駐軍六千人，陸續抵達，在曹文詔大營兩翼展開。董繼舒的宣府步兵一萬八千人出宣府城後，在洋河南岸列陣，與曹文詔的西路大軍遙相呼應。薊州鎮總兵尤世威的八千步騎趕到宣府城外時天已經黑透了。傳令兵舉著火把在城外攔住他，遞上孫承宗的令箭。尤世威看完令箭，沒有進城，直接帶著部隊繞過宣府城，在城北五里處紮營，歸入董繼舒的南路序列。
王二的七千步卒是最後到的。一路上走走停停，糧草跟不上，比預定時間晚了兩日。張獻忠騎著馬在隊前隊後跑了好幾趟，罵也罵了，哄也哄了，總算在五月二十九日天亮前把隊伍帶到了宣府城外。孫承宗沒有讓他們進城，直接撥到曹文詔麾下，在延綏兵大營西側駐紮。
各路兵馬在洋河河谷周圍紮下連營。從獨石口到宣府城，從洋河東岸到西邊山樑，方圓數十里內全是明軍的營火。入夜後站在高處望去，火光從北到南、從東到西連成一片，密密麻麻，分不清哪片是哪路。
後金中軍大帳裡。
皇太極的大軍已經在洋河中游北岸停了下來。
皇太極坐在鹿角椅上，下巴上的傷口已經結了痂。那道斜斜的血痕從嘴角拉到下頜，在燈下泛著暗紅的光。各旗旗主都在，沒有人說話。莽古爾泰的正藍旗在斷後時傷亡最大，他的甲冑上還沾著河床上的黃泥，臉上的橫肉繃得緊緊的，卻沒有像往常那樣第一個開口。多爾袞站在皇太極身側，看著輿圖上明軍營盤的位置，眉頭微蹙。代善坐得很直，閉著眼，手指在膝上輕輕叩著。
皇太極先開了口：“明軍四面包圍。北邊滿桂是騎兵，東邊黃得功是京營，西邊曹文詔是延綏精銳，南邊董繼舒是宣府步兵。”
“硬衝北邊隘口，滿桂居高臨下，我們仰攻，吃虧。”代善睜開眼，“往西打草原，路太遠，糧草撐不住。往東是居庸關，往南是宣府城，都是堅城，啃不動。”
“那就哪兒都不去。”莽古爾泰終於出聲了，聲音沉沉的，不像平時那麼衝，“在這兒打。”
帳中所有人的目光都轉向他。莽古爾泰站起來，走到輿圖前，粗壯的手指往西邊一點：“打曹文詔。”
他的理由很簡單，沒有廢話。明軍四路大軍，滿桂是騎兵，一萬精騎全是宣大邊軍的精銳，馬快刀利，硬碰硬傷敵一千自損八百。黃得功的京營步卒雖然不如邊軍能打，但他們卡在河東岸，有洋河當天然屏障，仰攻渡河吃虧。董繼舒在宣府城外，有堅城做後盾，啃不動。只有曹文詔，他的延綏兵確實是精銳，但他身後全是步卒，而且這些兵參差不齊，打曹文詔，先捏軟柿子，把西路打穿，糧草、輜重就都有了。明軍四道鐵箍，打崩一道，其他三道自然就鬆了。就算打不穿，也能搶到足夠讓大軍撐到草原邊緣的糧草。
多爾袞聽完，沉默了一瞬，也點了頭：“打曹文詔。但得趁早。明軍今天剛到，營盤還沒扎穩，明天一早趁他們立足未穩就打。拖到後天，他們壕溝挖好了、拒馬架好了，再打就難了。”
“那就打曹文詔。”皇太極站起身，“明天一早，趁霧沒散就動手。”
。各援支時隨，應策中居旗黃兩。舒繼董的邊南住盯，後殿善代旗紅兩。襲突機趁兵騎的桂滿邊北備防，陣袞爾多旗白兩。進跟朗哈爾濟旗藍鑲，陣頭打旗藍正的泰爾古莽。去下署部條條一他
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