五月二十四日，丑時三刻，威寧海子。
滿桂蹲在草料堆後面，眼睛盯著兩裡地外獨石口的火光。身後的五千精騎黑壓壓伏在土坡後面。
“滿帥，探清了。”一個夜不收貓著腰摸過來，壓低嗓子稟報，“口子上就兩三百蒙古人守著，領頭的叫綽克圖，是敖漢部的小臺吉。草料場在關牆西邊，營盤扎得稀稀拉拉的，根本沒防備。關內還有些女真傷兵，聽說是從延慶退回來的，代善留下的後隊。”
滿桂吐了口帶沙的唾沫：“他孃的，三四萬人往南鑽，留幾百蒙古人看門？皇太極是真狂，當我們死絕了。”
他把頭往下一矮，低聲下令：“楊彪帶一千步卒，摸上去把草料場燒了，別管人，就燒料。我帶騎兵從東邊衝營。一炷香，拿下隘口。”
楊彪把腰間順刀往裡攏了攏，應了一聲就帶著人貼溝底摸過去。滿桂翻身上馬，刀背往馬臀上輕輕一拍，隊伍便往東邊矮坡後繞。
寅正時分，天邊剛泛魚肚白，草料場燒起來了。先是硫磺煙味順風飄進營盤，蒙古兵還沒反應過來，西邊火光就竄起半天高。乾草料遇火，噼裡啪啦的爆裂聲震得馬廄裡的馬發了瘋，掙斷韁繩衝出圍欄。
綽克圖從帳篷裡光腳跑出來，袍子都沒披，看見火光臉就白了：“明軍！是明軍！”
話沒喊完，東邊矮坡後響起沉悶的馬蹄聲，越來越近，震得地面打顫。滿桂一馬當先，手裡長刀在晨霧裡泛著冷光，身後五千騎兵如潮水般湧出坡脊，直直灌進蒙古人的營盤。
蒙古兵還沒來得及披甲，有的還在拽馬籠頭，有的抱著刀滿地找鞋。第一波騎兵踏營而過，長刀劈下去，帳篷倒了，人也倒了。綽克圖喊了兩聲，想收攏人手，卻發現兵已經炸了營，幾十個人往山上跑，幾十個人往關裡鑽，像沒頭蒼蠅似的亂撞。
“額真！撤吧！”有人扯著嗓子喊。
綽克圖咬咬牙，也顧不上旁人，搶了匹馬就往北邊竄。跑出去沒三里路，迎面撞上一隊滿桂撒出去的哨騎，被攔腰截住。綽克圖抽出順刀想拼，刀還沒舉起來，被一箭射中了肩膀，整個人從馬上栽了下去。
卯時正，隘口拿下。草料場還在燒，濃煙冒得比墩臺的烽火還猛。滿桂讓人把俘虜的蒙古兵押到一邊，自己登上了關牆。他從垛口往南邊望了望，心裡盤算著日子：懷來那邊撐了四天，黃得功和曹文詔應該把兩翼牽得差不多了，皇太極這會兒多半還在懷來和保安之間打轉。
“把獨石口守住，草料場燒乾淨。”滿桂用衣袖抹了抹刀刃，聲音沉得像石頭，“皇太極想回去？讓他的馬餓著肚子爬邊牆吧。”
他頓了片刻，補了一句：“馬上往宣府傳捷。告訴孫閣老，爐蓋合上了。”
宣府鎮城。
訊息傳到總督衙署時，孫承宗正對著輿圖標註各部最新位置。黃得功報代善已退至延慶以北，右翼莽古爾泰被曹文詔纏在渾源，滿桂已拿下獨石口。他提筆在輿圖正北穩穩畫了個圈，又在獨石口的位置畫了個圈，退了半步望著圖。
身旁的幕僚湊過來：“閣老，這網收得可真緊。”
孫承宗捋了一把鬍鬚，語氣平靜：“網是鋪開了，可收網的時機還沒到。皇太極還握著主力，他要是現在拼死往北衝，滿桂那五千人擋不住四萬不要命的。令滿桂不要輕舉妄動。”
午後，懷來以北三十里，後金中軍。
皇太極騎在馬上，臉色比頭頂的日頭還沉。
先是前隊的兩個牛錄經過一個叫柳樹營的空村，裡面什麼都沒有。村口唯一一口水井，井口看著好好的，可打了水上來一聞，一股子腥臭味直衝鼻子，井底沉著兩隻死羊。一個蒙古兵渴急了，硬灌了兩口，不到一炷香的功夫就上吐下瀉。
再往前走，路兩邊忽然響起炮響。幾個鄉勇躲在土牆後頭，用碗口銃打了一炮就跑了，可那霰彈劈頭蓋臉砸過來，當場就打死了三個蒙古輔兵，傷了五六個。等人追過去，牆後頭空空蕩蕩，只有一小堆火藥渣。
更讓他惱火的是，派出去兩個牛錄去掃西邊的堡寨，走了一個時辰，回來報說堡寨都空了，什麼都沒有。牛錄額真臉上還掛著彩，說打堡牆的時候，弓箭射不穿夯土，又沒有帶撞木，爬牆的幾個弟兄被守寨的鄉勇用糞汁兜頭潑了一臉，還有一個被磚頭砸斷了兩根手指。來回折騰了一個時辰，死了三個傷了六個，就搶回來三口破鍋。
“大汗。”多爾袞策馬從後隊趕上來，把馬鞭往鞍上插好，神色有些凝重。
“左翼代善大貝勒那裡又來報，黃得功的騎兵今天第三次襲擊糧道，殿後的牛錄死傷十幾人。”
