“莽古爾泰那邊呢？”
“派了兩撥信使，都沒回來。”多爾袞低了低聲音，“怕是讓曹文詔截了。”
皇太極握著馬鞭，沉默了片刻。
“大汗，”多爾袞往前湊了半步，壓低了聲，“這回不太對。”
“哪裡不對。”
“往年入關，明軍只會守城，百姓跑得沒這麼幹淨，墩軍的烽火沒這麼利索，夜不收沒這麼大膽。他們好像在等，等著什麼。”
皇太極沒說話，沉吟良久，忽然低低笑了一聲。聲音不大，聽著卻有些發沉：“十四弟，你說得有道理。宣府周邊不必掃了，明日一早，全軍往北，奔獨石口，回家。”
懷來城頭。
張彪趴在垛口上，看著遠處後金大隊人馬往西北方向湧動。煙塵滾滾，輜重卻沒幾車。他放下手裡的千里鏡，啐了一口唾沫。
“韃子想跑了。”
旁邊的年輕兵卒一激靈：“張總，那咱們追不追？”
“追？”張彪冷笑一聲，“你沒聽上面傳下來的話？各路人馬不許與敵決戰。不讓咱們正面打。”
傍晚，北歸途中，後金中軍大營。
日頭快落了，天邊燒成一片紅。臨時紮下的營盤裡，兵丁正忙著收拾帳篷。皇太極獨坐在大帳裡，面前鋪著羊皮輿圖，獨石口的位置被指甲劃出了一道深深的印痕。
今天上午拔營以後，他帶著主力一路往北趕，途中遇上了從延慶退回來的一個殘存牛錄。代善派來報信的人說，明軍的黃得功一直黏在後面，把後隊都打散了，代善自己往東北方向繞，正在想辦法往中路靠。莽古爾泰那邊的訊息就斷了，前日派出去的兩撥信使都沒有回來。傍晚紮營的時候，管糧草的章京來報：全軍糧草撐不到六月初，蒙古僕從軍已經開始殺馬充飢了。
他正盯著輿圖出神，營外傳來一陣騷動。帳簾掀開，多爾袞快步走進來，臉色比早晨更沉。
“大汗，出事了。”
“說。”
“獨石口……丟了。”
皇太極猛地抬頭，目光像刀子一樣紮在多爾袞臉上。
“方才從北邊逃回來幾個蒙古兵，是敖漢部綽克圖手下的人。他們說，明軍滿桂部偷襲獨石口，草料場燒了，綽克圖被俘。現在獨石口已經落在明軍手裡。”多爾袞頓了一下，“退路，被堵死了。”
皇太極沒說話，盯著輿圖上獨石口的位置。那個紅圈是今早剛標上去的，沒想到這麼快就變成了一道死門。他伸手按住輿圖，指節用力得發白，良久，才從牙縫裡擠出一句話。
“這一步一步，算得真準。”
他咬著牙，頓了頓，下令道：“叫代善、莽古爾泰，還有各旗旗主馬上來中軍大帳議事，都來。”
“喳！”
