夜，後金中軍大帳。
各旗旗主接到軍令後星夜往回趕。代善是最後一個到的，掀簾進帳時甲冑上還沾著黃泥，面色灰敗，一言不發地落了座。大帳裡除留守遼東的嶽託，大金的核心人物全數到齊。帳中的油燈火苗被夜風扯得忽長忽短，照得每個人的臉半明半暗。
皇太極坐在鹿角椅上，面前攤著剛從北邊送來的軍報。
“獨石口丟了。滿桂佔了隘口。”
帳中靜了一瞬。莽古爾泰猛地站起來，膝蓋撞得案几上的茶盞晃了幾晃，茶水潑了一桌。
“那就打回去！”他嗓門震得帳簾直晃，“滿桂才幾千人？集中主力往北衝，拿人命填也把隘口撕開！”
代善捻著佛珠，沒看他，聲音不高：“隘口是死地。滿桂以逸待勞，草料場已經燒了，馬餓著肚子仰攻，要填多少人命？填下來之後呢？明軍各路兵馬就在身後，南面孫承宗，西邊曹文詔、東邊黃得功，三面追著打，你守得住？”
莽古爾泰被噎住了，臉上橫肉抽了抽，坐回去時不輕不重地哼了一聲。
代善提出了另一條路：往西，繞過獨石口，走蒙古草原回遼東。路雖遠，但明軍的邊牆管不著草原。
“走草原回遼東少說要大半個月。”多爾袞搖頭，“糧草只夠十幾天，十天沒糧，騎兵變步兵，步兵變死兵。何況蒙古僕從軍已經在殺馬充飢了，再往草原深處走，他們第一個反。況且那樣我們的側翼就容易暴露。”
代善沒有反駁。佛珠在他指間停了片刻，又緩緩轉動起來。
往北是死路，往西也是死路。帳中沒有人再提出第三個方向。阿巴泰望著帳頂出神，濟爾哈朗低頭搓著手上的老繭，杜度誰都不看只盯著皇太極的臉色。沉默比爭吵更讓人難熬。
皇太極始終沒有開口。他坐在那裡，目光釘在輿圖上，從懷來一路往南劃，劃過保安、劃過延慶、劃過那些空蕩蕩的堡寨，最後停在宣府鎮城的位置上。停了很久，又慢慢往北劃回獨石口。
他終於站起身，指尖點在宣府城上。
“往南。”
帳中所有人都看向他。莽古爾泰皺著眉剛要開口，被皇太極抬手止住了。
“孫承宗是宣大總督，節鎮就在宣府。把四萬大軍壓到宣府城下，做出拼命的架勢，他必然調兵回援。滿桂在北邊，曹文詔在西邊，黃得功在東邊，至少有一路得動。只要有一路動，縫隙就出來了。”
他指尖從宣府往北一劃：“縫隙一出來，就不必硬闖隘口。趁夜掉頭往北，全軍從獨石口穿過去。”
帳中沉默了很長時間。多爾袞率先點了頭，補了兩條：前鋒到宣府城下多設旌旗、多放空炮，把聲勢造大；各旗做好隨時掉頭北返的準備，號炮一響一刻不許耽擱。代善捻著佛珠沉默良久，終是嘆了口氣。
“既然是佯攻，就不能真攻。誰要是殺紅了眼把佯攻打成了真攻，就是拿全軍的命開玩笑。”
皇太極看了他一眼，點了點頭。
“明日一早全軍拔營。多爾袞領兩白旗為前鋒，到宣府城下造勢。主力跟在後面，隨時準備掉頭。號炮響一聲，往南；響兩聲，全軍往北，不許耽擱。”
各旗旗主陸續出帳時，天邊已經泛了青灰色。草原上的風裹著沙塵打在帳篷上，沙沙的，像下雨。
皇太極獨自留在輿圖前，盯著宣府的位置看了很久，忽然低聲說了一句：“他在宣府。”
身旁的多爾袞沒有接話。
宣府鎮城，總督衙署。
天還沒亮透，兩撥夜不收先後馳入城門。塘報一封接一封遞進衙署。孫承宗已經起了，披著外衣站在輿圖前，聽幕僚唸完兩份塘報。
昨夜後金各旗旗主全部往中軍大帳方向趕，火把不斷，馬蹄聲整夜沒停。今早後金中軍不再往北走，開始往南移動，前隊已經往宣府方向探路。
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