五月二十六日，後金主力推進至宣府城北二十里。
前鋒多爾袞的兩白旗在城外紮下營盤，旌旗沿山勢層層鋪開，號炮隔一個時辰放一輪，聲勢做得十足。宣府城頭也配合得很，炮聲一響便亂鬨鬨地擂鼓放銃，聽著熱鬧，仔細看卻不見一兵一卒出城。
多爾袞派人來問要不要佯攻一次試試城防，皇太極盯著城頭看了半晌，放下千里鏡，只說了兩個字：“打一打。”
兩個牛錄約六百人，留下馬匹在後陣，披甲兵在前，輔兵扛著六架雲梯跟在後面，徒步往宣府北牆壓過去。
離牆三百步，城頭還是一聲不響。兩百步，一百五十步。腳踩在黃土上沙沙的，有人嚥了口唾沫，喉結上下滾了一下。一百步。弩手的弓弦在耳邊繃得吱吱響，弓已經拉滿了，但城上還是沒有動靜。
八十步。
垛口後面忽然亮起一排火星。
虎蹲炮的引信燃到藥池的一瞬間，炮口的火光把整段城牆照得煞白。鐵砂霰彈從垛口後劈頭蓋臉潑下來，扇形鋪開，最前排的幾個披甲人像被一把看不見的掃帚掃倒了。鐵砂打在盾牌上篤篤悶響，打進甲縫裡聲音不一樣，鈍的，悶的，像把肉拍在案板上。有人倒下去沒出聲，有人捂著臉在地上滾，血從指縫往外滲。衝在最前的分得拔什庫右腿中了一粒鐵砂，踉蹌了一步沒倒，拖著腿繼續往前走。
“散開！貼牆根！”帶隊的人吼了一聲。
後金兵從盾牌後面散出來，貓著腰往牆根衝。城牆上鳥銃手從垛口後面探出身子，數排輪放。頭排放完蹲下裝藥，二排接上，二排放完三排接上，一排一排往下輪。鉛子打在夯土包磚的城牆上濺起碎磚末，打在人身上聲音更悶。一個剛衝到牆根的輔兵仰面栽倒，腦門上多了個黑窟窿，後腦勺磕在石頭上，血淌進黃土裡很快凝成一團黑泥。
雲梯豎起來，靠上城牆。最左邊那架剛搭上垛口就被守軍用叉竿頂翻，梯子連人往後倒，砸在下面的人堆裡，一片罵聲。右邊兩架被潑了油，火把跟著扔下來，梯子燒得噼啪響，黑煙嗆得人睜不開眼。中間三架勉強架住，披甲人開始往上爬。第一個爬到一半被鳥銃打了臉，直挺挺摔下來。第二個爬到垛口，剛探出頭，城上一刀劈在他肩窩上，刀刃咬進甲縫裡，拔出來時帶出一片血霧。第三個爬上去的被滾油兜頭澆了一臉，慘叫著從梯子上翻下去，摔在地上還在滾。
撤下來的時候後隊被城頭的炮又追了一輪。六百人出去，回來清點少了不到一百，傷了七八十。
皇太極騎在馬上看著整個過程，面無表情。：“城上火力如何。”
“炮不下二十門，銃手少說一千。垛口後面還有伏兵，早等著了。這不是臨時拼湊的城防，姓孫的老東西早就算好了。”
皇太極沒有接話。他抬頭望了一眼宣府城頭，城牆上旗幟在風裡翻卷，垛口後面的守軍又開始裝藥了，動作不慌不忙，有條不紊。他又派了一隊探馬往北去摸獨石口。
探馬入夜後才回來。獨石口隘口上燈火通明，垛口後全是守軍，火把照得隘口外亮如白晝。有探子試著摸近，被城頭銃炮打了回來。
南邊的宣府城輕易啃不動，北邊的獨石口封得嚴實。兩翼的曹文詔和黃得功正在往中間壓，包圍圈在收緊。皇太極回到大帳，對著輿圖坐了很久。
他在輿圖上算了兩條路。往西繞草原，糧草撐不住。往北硬衝隘口，仰攻居高臨下的滿桂，要拿多少人命去填？填完之後明軍追上來，隘口未必守得住。兩條路都是死路，只在死多少人上有區別。
他沒有急著定。外面的人還在等著他的令，但他在輿圖前坐了很長時間，手指在獨石口的位置上來回劃，像要把那道隘口從輿圖上摳掉。
天亮前他終於開口。
“撤。往北，趁合圍的口子還沒完全封死，集中力量衝開獨石口。”
號炮響了兩聲。大軍開始掉頭。
但已經晚了。西邊的地平線上揚起了煙塵，遮天蔽日。不是一股，是三股。曹文詔的延綏兵，董繼舒的宣府守軍換防出來的步兵，還有從河南調來的衛所兵，三路合一股，正從西往東擠壓過來。東邊黃得功的騎兵已經堵住了往居庸關方向的所有路口。北邊滿桂釘在隘口上像一根拔不掉的釘子。南邊的宣府城四門緊閉，城頭上的炮口在夕陽裡泛著鐵青色的冷光。
洋河河谷，四面合圍。
訊息傳進宣府衙署時，孫承宗正在用晚飯。一碗小米粥，一碟鹹菜，半塊炊餅。他聽完塘報，把炊餅掰碎了泡進粥裡，不緊不慢地攪著。
“傳令曹文詔，明日一早從中路壓上去。黃得功，封死東邊的口子，滿桂，輕易不動。”
他頓了頓，喝完最後一口粥，放下碗。
“傳令各路，不必急著打。圍他三天，等他馬肉吃完了，箭頭射光了，士氣磨沒了，再收網。”
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