日頭偏西時，南線的絞殺已經持續了整整一個上午。
兩紅旗的第三次衝鋒是從太原駐軍和中軍預備隊的結合部楔進來的。代善把攻勢集中在不到一里寬的正面，前排披甲兵一手舉盾一手持刀，後面跟著拿斧的輔兵，再後面是射箭的弓手。箭矢拋射落進明軍佇列裡，盾牌上篤篤悶響，盾縫裡偶爾鑽進去一支，便有人栽倒。披甲兵趁盾陣鬆動的當口撞了進去。
張獻忠帶著王二的兵就卡在那個結合部上。
張獻忠把王二的旗接過來，插在腳邊的土裡。那是一面灰撲撲的舊旗，邊角已經燒焦了，但上面的字還看得清。他站在旗下，左手舉盾，右手握刀，身後是王二的老弟兄們。
披甲兵撞上來時，張獻忠是第一個接敵的。一面圓盾撞上女真人的長方盾，悶響了一聲，兩人各自退了半步。張獻忠不等對方站穩，右手刀從盾沿下捅出去，刀尖咬進對方大腿甲縫裡，拔出來時血順著刀刃往下淌。那個披甲兵悶哼一聲單膝跪地，張獻忠一腳踹在他盾牌上把人踹翻，補了一刀。
“下一個！”他吼了一聲。
下一個來得很快。兩紅旗的衝鋒隊形裡，一個甲喇額真盯上了他。那人比張獻忠高半個頭，使一杆釘錘，錘頭比拳頭還大，錘面上沾著碎肉和骨渣。他沒有舉盾，雙手握著錘柄，錘頭在地上拖著，刮出一道淺溝。
釘錘先動。錘頭從下往上掄，張獻忠舉盾硬擋。錘頭砸在盾面上，盾面上包的那層鐵皮凹下去一個坑，木屑從盾背面崩出來。張獻忠的左臂從指尖麻到肩膀，虎口震出了血。他沒有退。
釘錘又砸了下來。第二錘砸在盾牌上緣，盾牌往下墜了半尺。第三錘砸在盾牌正中間，盾面從中間裂開，鐵皮翻卷起來露出裡面斷裂的木紋。張獻忠的左臂在盾牌後面承受了錘擊的全部餘力，骨頭斷在胳膊中間，不是咔嚓的脆響，是悶的，鈍的，像一根溼木柴被人踩斷。斷骨沒有刺出皮肉，但前臂往下折了一個不自然的角度，盾牌從手裡滑落，砸在腳邊的泥地上。
他單膝跪了下去。
甲喇額真沒有停手。釘錘收回來，橫著一掃，錘柄撞在張獻忠的頭盔上。鐵盔凹進去一塊，張獻忠整個人往側面栽倒，頭盔從頭上滾落，露出被汗浸透的亂髮。血從鐵盔凹進去的那一側滲出來，順著額角往下淌，流過眉毛，流進眼睛裡。緊接著一刀劈在他後腦勺上。不是刀刃，是刀背。刀背砸在頭骨上，頭皮翻開，血從裂口裡湧出來，順著脖子淌進衣領裡，把灰號衣的領口染成黑色。
他倒在地上，右臉貼著泥土。左臂以一個不自然的角度壓在身下，頭上的血還在往外湧，淌過耳廓，淌過下頜，滴進黃土裡。
周圍的聲音忽然遠了。喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲，都被什麼東西隔住了，悶悶的，像從水底下聽岸上的動靜。有人在叫“張千總”，叫了好幾聲，那聲音也漸漸模糊了。
眼前一片紅，然後是一片黑。
黑暗裡，他聽見了自己的聲音。
“這就是死亡的滋味嗎。”
“我張獻忠，終於要死了。死在這裡。”
累了，真的太累了。這一路走來。從陝西的黃土坡上開始跑，跑過流寇的營寨，跑過官軍的校場，跑過無數的死人堆。當過小兵，當過流賊，現在也當了千總了。這條命早該沒了。就這樣死去，好像也是一件很不錯的事情。
黑暗越來越深，像有什麼東西把他往下拖。
可是有什麼東西在黑暗裡扯著他。不是手。是念頭。是王二倒下時還睜著的眼睛。是那些流寇兵看著他時眼裡沒有落下來的淚。是自己接過那面破旗時說的話。
黑暗裡，他的聲音忽然炸開了。
“但是能麼？能嗎？眼下後金兵鋒已至衛所兵潰散，我若再到下，曹總兵必定獨木難支。”
“我怎麼可以倒下，我怎麼能夠倒下，我不能倒下！”
“不能就這樣放棄！”
“我還有強敵未殺盡——我還有罪孽未還清——我還有承諾未兌現——！”
“哪怕再累，再是疲乏不堪。哪怕骨頭斷了，腦袋都開了花。我張獻忠也絕對不能倒下。這條路還沒走完，答應王二的事還沒做到，這些跟著我的兄弟還沒活出個樣子——我有什麼資格死。我有什麼資格閉上眼睛！”
“站起來。”
現實世界中，張獻忠右手的手指動了一下。然後是手腕。然後是小臂。
