馬千總吼完那一聲，右營的兵丁還在跑動中列陣，後金的號角就響了。
北邊的地平線上就開始湧出人影——正藍旗的龍旗在前，鑲藍旗的龍旗往西繞，兩紅旗的龍旗直直地對著南線西側壓過來。三道煙塵從三個方向同時騰起，遮住了半邊天際。馬千總站在胸牆後面，舉著千里鏡往北看，嘴裡罵了一句山西話，回頭衝傳令兵喊：“去稟尤軍門，韃子全軍壓上來了，西側缺口還沒合攏，快讓中營上來！”傳令兵翻身上馬，馬蹄在凍土上刨了兩下才跑起來，往東邊中營的方向去了。
廢墟里，杜千總還靠在土牆上。醫兵正在用燒酒衝他腰間的傷口，燒酒澆上去時傷口邊緣的皮肉翻卷起來，血水順著甲葉往下淌，滴在牆根的碎磚上。他聽見馬千總喊傳令兵，用右手撐著刀柄站起來，走到馬千總身邊。
“你那還有多少人。”
“一千。剛跑到，陣還沒列完。”
杜千總往右翼方向看了一眼。右翼那個缺口還張著——昨天左營就是從這裡被撕開的，今天右營接防，但中營還沒到位，缺口還在。他把腰刀從刀鞘裡抽出來，刀刃上還沾著昨天那個牛錄額真的血，幹成了黑褐色的硬塊。“右翼給我。”他說，“你的人不夠，我把左營還能打的拉上去頂右翼。”馬千總看了他一眼。杜千總腰間的布條已經被血浸透了，左肩的箭傷還在往外滲血，站都站不太穩。但他說這話的時候聲音很平，像在說一樁尋常事。
“你還能打？”
“不能打也得打。那個口子不堵上，今天全得死在這兒。”
馬千總沒有說話，只點了下頭。杜千總轉身往廢墟里走，把左營還能站的兵一個個叫起來。左營一千人打到昨天只剩不到六百，能站的不到四百。他把這四百人編成兩隊，一隊堵右翼缺口，一隊壓在胸牆後面當預備隊。兵丁們從廢墟里爬起來，有人從地上撿起別人丟下的盾牌，有人把刀鞘裡的刀拔出來又插回去。沒有人說話。
辰正，兩紅旗的弓箭手進入射程。和昨天一樣的距離——一百五十步。和昨天一樣的陣型——前排蹲下後排站立，弓弦拉滿時牛筋繃緊的吱吱聲響成一片。然後第一排弦鬆了，箭矢從頭頂壓下來。
一個正在搬沙袋的輔兵被箭射穿了小腿，單膝跪地，低頭看了一眼腿上的箭桿，伸手去拔，拔不動。第二輪箭落下時他把身體縮在沙袋後面，箭矢釘在沙袋上，沙子從破口裡漏出來，淌了一地。第三輪箭過後，兩紅旗的披甲兵開始往前壓。盾牌手走在最前面，長方盾舉在胸前，後面是持刀的披甲兵，甲葉嘩嘩響。再後面是拿斧頭的輔兵。和昨天一樣的打法，但今天來的人比昨天多。馬千總在胸牆後面看得清楚，兩紅旗今天壓上來的披甲兵至少是昨天的兩倍。皇太極把手裡還能打的精銳全壓上來了。
六十步。火銃手放銃。一排白煙騰起來糊住了整道胸牆，鉛子從白煙裡飛出去，打在盾牌上、甲面上、沒有遮擋的臉上。前排兩個披甲兵栽倒，後排的踩著屍體繼續往前走。三十步。火銃手退後，刀牌手頂上去。盾牌撞盾牌，馬千總的圓盾撞上一個披甲兵的長方盾，木屑從盾沿上崩下來濺在臉上。他側身讓開對方捅過來的刀，右手刀從盾沿下捅回去，刀刃咬進對方甲縫，拔出來時血順著刀刃往下淌。
右翼的缺口就是在這個時候被撕開的。
鑲藍旗的騎兵繞過了右翼防線，從那個還沒合攏的缺口裡楔了進來。杜千總帶人在缺口上頂了不到一刻鐘。他腰間縫好的傷口在第三個回合就崩開了，羊腸線從皮肉裡掙斷，血從傷口裡湧出來，順著甲葉往下淌，每走一步都在地上留一個血腳印。
左腿又中了一刀，刀刃劃在小腿上，皮肉翻開，露出裡面白森森的脛骨。他單膝跪地，把刀杵在地上撐著身體，想站起來，但左腿不聽使喚。鑲藍旗的騎兵從他的隊伍中間穿過去，馬蹄踏碎了地上的盾牌和屍體。左營殘部被騎兵衝散，活著的兵往左跑，撞進右營的陣列裡。潰兵丟下刀，丟下盾，丟下銃。
馬千總在正面頂住了兩紅旗的披甲兵，但右翼已經空了。鑲藍旗的騎兵從右翼衝進來，兩紅旗的披甲兵從正面壓上來。他的右營被夾在中間，盾牌手找不到火銃手，長矛手找不到刀牌手。他喊了一聲“撤”，聲音被喊殺聲吞掉了大半。
後金全軍從這個半里寬的缺口裡往南涌。正藍旗、鑲藍旗、兩紅旗、兩白旗——各旗的人馬匯成一股洪流，從缺口裡灌出去。皇太極騎在馬上穿過缺口，馬蹄踩過明軍丟棄的盾牌、銃管、屍體。他沒有回頭。
南線正面，莽古爾泰的正藍旗也撤了下來。正藍旗在南線正面扛了三天，傷亡一千二百餘人。莽古爾泰左臂吊在胸前，甲冑上沾滿了黃土和乾涸的血塊。他從缺口中穿過時回頭望了一眼——薊州兵的旗幟正在被後隊踩倒，那些旗幟在黃塵裡翻卷了幾下就不見了。他轉過頭，馬鞭往南一指。
宣府衙署裡，孫承宗接到塘報時韃子已突破南線西側，正往南急進。他站在輿圖前，沒有說話。六天，十多萬大軍，四道鐵箍，最後一道箍在南線西側崩了口子。他轉過身開始口述調令。
董繼舒率宣府兵往保安州方向急行軍，搶在韃子之前卡住桑乾河渡口。尤世威率薊州兵往東南抄近路追擊，務必咬住韃子後隊。曹文詔率延綏兵殘部及大同鎮駐軍往南移動，封鎖韃子西竄之路。滿桂率騎兵從獨石口南下，沿桑乾河北岸往東壓迫。昌平總兵侯世祿即刻關閉居庸關關門，所有守軍上城備戰。馬水口、沿河口守軍全部上牆，死守關隘。
令發完了。他坐下來鋪開紙，給崇禎寫急奏。寫到一半筆尖頓住了——各路兵馬和韃子之間已經拉開了距離，追擊需要時間。北直隸空虛，能堵截韃子的只有昌平守軍和薊鎮留守部隊，但這些都是守城兵，野戰不行。能調的生力軍只剩一支——京營。京營是天子親兵，沒有皇帝手詔任何人無權調動。他把筆按下去，寫道：懇請陛下速調京營左右兩軍，出居庸關往保安州方向堵截，與追擊各部前後夾擊。臣孫承宗頓首。
傳令兵接過急奏，翻身上馬往東南方向去了。八百里加急，明天能到。但皇太極不會等到明天。
傍晚，後金前鋒抵達保安州城外。皇太極派鑲藍旗圍住四門，主力繞過城池直撲城南官倉。守倉的幾十個衛所兵放了兩銃就跑了。正藍旗和兩紅旗的輔兵扛著糧袋往外運，分糧時出了岔子。正藍旗搬走三成，兩紅旗搬走三成，兩白旗搬走兩成，兩黃旗搬走一成。輪到蒙古各部時，倉裡糧袋已經空了大半。敖漢部臺吉站在倉門口，看著空蕩蕩的糧囤，臉漲得通紅，用蒙語罵了一句，轉身走了。科爾沁部只分到幾十袋，奈曼部和巴林部更少。蒙古人在官倉外圍成一堆一堆，有人蹲在地上，有人靠在馬上。他們的馬已經殺了小一半。
入夜後，幾個臺吉蹲在帳篷後面。蒙語裡夾著滿語，滿語裡夾著漢話。說到最後，敖漢部的臺吉用刀尖在地上劃了道線，線的一邊畫了個圓圈——後金中軍的方向。他把刀尖戳在圓圈上用力一擰，刀尖在凍土上鑽出個小坑。幾個臺吉對視了一眼，都點了頭。
皇太極站在中軍帳外，望著蒙古人營地那片暗淡的火光。“蒙古人不太對。今晚加派哨探，盯緊他們。”多爾袞點了點頭，轉身去安排了。
遠處的蒙古營地裡，幾個臺吉還在火堆旁坐著，火光把他們的臉照得忽明忽暗。他們望著中軍方向那片明亮的營火，眼神很冷。夜風從草原上灌過來，吹得火星四處飛散，落在黑暗裡，滅了。
