歸化城外，兩軍對峙。
林丹汗的營帳紮在歸化城西北二十里處的山坳裡，三萬大軍的營盤鋪開來佔了大半片草場。遠遠望去旌旗連綿、炊煙不絕。但林丹汗自己清楚他的三萬兵馬聽著唬人，拆開來看只有一萬老兵，勉強撐得起場面。其餘兩萬都是這兩年在草原上東拼西湊拉起來的，有的部落是被他打服的，有的是被他哄來的，有的乾脆就是衝著察哈爾的糧草來混口飯吃。這些人欺負牧民、驅趕商隊還行，真要攻城那是一點力都出不了。
林丹汗不傻。他圍了這麼久沒有發動總攻，就是在等，等關內傳來訊息。如果皇太極死在關內，大金群龍無首，歸化城不攻自破，漠南蒙古就是他察哈爾一家獨大。到那時候，他就能恢復蒙古的往日榮光。
探馬就是在這個時候帶回了皇太極的訊息。
不是死訊。是皇太極本人已率一萬五千兵馬抵達歸化城以南百里處的科爾沁營地，正與多鐸互通訊使。
林丹汗正坐在大帳裡喝馬奶酒。一萬五千人。多鐸還有四五千兵馬。內外夾擊——他在心裡把這四個字反覆掂了好幾遍，然後把酒碗緩緩推到案角。
“你看清楚了？”他問探馬。
“看清楚了。是兩黃旗的旗號，皇太極的中軍大纛就在營地正中。”
帳中一時無人說話。末了是林丹汗先開口，聲音不高，像是在自言自語：“他沒死在關內。看來這大明也不怎麼樣。呵。”他冷笑了一聲，說不清是嘲諷還是忌憚。“把幾個臺吉叫來。”
臺吉們來得很快。聽完探馬的稟報，帳中炸了鍋。主戰的是幾個年輕臺吉，嚷嚷著說皇太極剛從關內敗退，士氣低落、糧草不繼，趁他立足未穩打過去，正好一雪前恥。主和的是幾個老臺吉，認為自己這邊沒有根據地而且大都是新兵，不能與八旗精銳相比。
兩邊吵得不可開交時，一直沉默的敖漢老臺吉忽然開口：“大汗，皇太極從關內敗退不假，可他還能拉出一萬五千人。咱們在這裡和多鐸對峙，他就不能向老窩要救兵麼？到時候他們的援兵一到，我們就危險了。”
林丹汗擺了擺手，讓他們都出去。他一個人坐在帳中，對著案上的羊皮輿圖看了很久。然後叫來一個識文斷字的親信。
“你替我給皇太極送封信。就說我此次來是為了幫他看住後方，使他後路無憂。如今他要回盛京，我察哈爾也不為難他。拿五千石糧食、兩千匹布出來，權當酬謝。東西到手，我立刻撤圍。他不給——那就各憑本事。”
親信把話記下，隨後就去了皇太極的大營。
皇太極是在科爾沁營地的大帳裡接見林丹汗信使的。各旗旗主都在信使把林丹汗的話原樣複述了一遍。
皇太極聽完，沒有發怒，甚至沒有猶豫。他看著信使，語氣平靜得像在談一樁早就料到的買賣：“回去告訴林丹汗，五千石糧食，兩千匹布，三日後在兩軍交界的草場上交割。他拿了東西就走，我絕不追擊。”
信使叩了個頭，退出帳外翻身上馬去了。
莽古爾泰等信使走遠，終於沒忍住：“五千石！林丹汗這條老狗，趁火打劫！我們圍城的時候他縮在漠北不敢出來，現在倒來充大尾巴狼。大汗何必理他，我願領兵出陣，保管把他那兩萬烏合之眾——”
“你拿什麼打。”皇太極打斷他，語氣不重，卻讓莽古爾泰把後面的話全嚥了回去。“正藍旗還能打的不到四百。鑲藍旗七百。鑲紅旗千餘人。各旗加起來一萬五千人，傷兵佔了三成，馬匹折損過半。林丹汗有三萬人，其中一萬是他當年帶出去的舊部。真要硬拼，未必拼不過——但拼完之後呢？遼東還回不回了？盛京還守不守了？”
帳中無人答話。多爾袞站在皇太極身側，沉默良久後輕聲開口：“大汗說得對。大金的根基在遼東。林丹汗要的是糧食和布匹，他要面子，我們給他面子。他要東西，我們給他東西。回了盛京，休整生聚，三年五載之後，再跟他算這筆賬。”
皇太極沒有再多說。帳外的草原上起了風，吹得營帳的氈布獵獵作響，遠處歸化城的城牆上隱約能看見守軍的旗幟，在風中緩緩翻卷。他的目光越過帳門，越過草原，往東邊望去。
三日後，糧草布匹在草場交割完畢。林丹汗的人清點了數目，一車一車往西拉。察哈爾的營盤當天便拔了，三萬人馬迤邐西去。歸化城之圍就這麼解了。
皇太極又在歸化城休整了三日便拔營東歸。臨行前他讓多鐸留守歸化城，鑲紅旗布林吉的千餘人也暫時留下協防。
多爾袞策馬走到皇太極身側。“大汗，林丹汗這次退是退了，可他知道我們元氣大傷，日後在漠南蒙古怕是更不會安分。”
皇太極沒有接這個話頭。許久，多爾袞以為他不會回答了，才聽見他的聲音：“他知道我們元氣大傷。但他不知道，他這輩子再不會有第二次趁火打劫的機會。”
馬蹄踏過枯草，往東去了。身後歸化城的城樓漸漸變小，最終被草原盡頭的地平線吞沒，只餘下漫天殘陽，如火燒一般鋪滿了半邊天幕。
乾清宮。
許鼎臣的請罪摺子遞上來時，崇禎剛批完福建遞來的海防塘報。王承恩把摺子放在御案上，輕聲說了句：“許主事從辰時便跪在午門外了。”
。草潦跡字。辦查職革請自尾末，末始的案州通及以，職何任所、名姓戚親的署衙各在安了列條逐，厚很得寫。子摺開拆禎崇
”。靜麼什有邊那永王“：恩承王問然忽，神兒會一好了出亮片那著他。亮發得曬被杆欄玉白漢的前殿，好正日外窗。角案在擱，子摺上合他
”。值當閣在常照老閣王，爺皇回“
。思意的帝皇看全的下剩，後之來上遞子摺；了完做經已事的做該他，前之來上遞子摺封這。準地往既如一得拿寸分，石下井落有沒也，庇包有沒永王。問再有沒，首頷微微禎崇
”。想想再朕，置麼怎。了停先事差的部吏。著待去回他讓“
