次日崇禎召孫承宗單獨入宮。
地點不在文華殿，也不在乾清宮正殿，而在西苑澄心殿的偏殿裡。這裡臨著太液池，窗外荷葉田田，殿內只焚了一爐檀香。孫承宗進來時，崇禎正在看一幅輿圖，不是宣大的輿圖，是南直隸的。
“先生來了。賜座。”
孫承宗行了禮，在側首的椅子上坐下。崇禎沒有坐回御案後面，而是站在輿圖前，背對著孫承宗，像是在看輿圖上的某個位置，又像是在斟酌怎麼開口。
“先生的摺子，朕看了兩遍。先生是真的想退了。”
孫承宗躬了躬身：“陛下，臣年過六旬，筋骨日衰。此番宣大之戰，臣坐鎮後方，前線排程多有疏漏，南線被撕開口子，險些讓皇太極全身而退。若不是前線將士拼死力戰，這一仗的結局尚未可知。臣不敢貪天之功，更不敢以老邁之軀佔據首輔之位，阻了後進之路。”
崇禎轉過身來，看著孫承宗，沉默了一會兒。
“南線被撕開口子，是河南衛所兵一觸即潰，不是先生的排程問題。這件事朕心裡清楚，朝堂上那些彈劾的摺子，朕都壓下了。”
“臣知道陛下厚愛。但正因如此，臣更該退。”
崇禎坐回御案後面，手指輕輕叩著案沿，像是在盤算一個已經想了很多遍的方案。片刻後他開口，語速不快，但每個字都很穩。
“準先生辭去首輔之職。”
孫承宗起身正要謝恩，崇禎抬手止住了他。
“但先生不能走。朕給你留一個閣臣銜，常駐京師，以備顧問。兵部的事，王之臣接過去，他跟你多年，你的章程他吃得透，不會走樣。朝中大事，朕還是要聽聽先生的意見。”
孫承宗愣了一下，隨即深深一揖：“陛下厚恩，臣愧不敢當。”
“先生不必推辭。”崇禎的語氣忽然輕了幾分，像是在說一樁私事，“朕登基以來，先生是朕最倚重的人。朝堂上那些風風雨雨，朕看得見，先生也看得見。朕需要先生留在朝中，不是為了辦差，是為了給朕壓住陣腳。”
孫承宗抬起頭，望向御座上的年輕天子。殿外的日光透過窗欞照進來，落在輿圖上，落在崇禎的側臉上。他忽然覺得自己這些年的操勞，值了。
“臣，遵旨。”
午後崇禎在乾清宮召見內閣諸臣。
人到齊時，崇禎已經坐在御案後面，面前擺著幾份文書。他先讓王承恩宣了旨意：孫承宗辭去首輔之職，准奏，保留閣臣銜常駐京師以備顧問。兵部尚書王之臣正式接掌兵部，不再由孫承宗兼理。首輔之位暫不廷推，內閣日常事務由次輔溫體仁暫代，重大政事報朕親裁。
宣完旨，殿內靜了一瞬。溫體仁躬身上前領旨謝恩，語氣沉穩，面上看不出任何波瀾。王永光站在班次裡，目光微微閃爍。其他幾位閣臣——徐光啟、畢自嚴、錢龍錫——神色各異，但都保持了沉默。
“諸位都看到了。孫閣老功成身退，朝堂上首輔之位空缺，諸位各安其位，各盡其責，不要生出別的事端來。”他的手指在案上輕輕叩了兩下，“此番大戰，邊關將士浴血拼殺，忠勇可嘉。朕決定擇吉日在宮中設宴，遍召有功將士入宮，朕親自賜酒慰勞。禮部擬個章程出來。”
眾臣齊聲應下。
聖旨傳到北直隸時，曹變蛟正蹲在山溝裡啃幹餅。
他帶的延綏騎兵已經在山裡頭轉了三天，追的是正藍旗一股逃進山裡的潰兵。那些人被打散了建制，三五成群躲在廢棄的炭窯和破廟裡，抓一個得翻半座山。曹變蛟的靴子磨破了一隻，身上的山文甲蹭得到處是泥。傳旨的小太監找了半個時辰才在山溝裡找到他，宣完旨意時聲音都在抖——不是激動的，是爬山累的。曹變蛟把幹餅往懷裡一揣，站起來接了旨，等小太監走遠了才回頭衝身邊的親兵咧嘴一笑。
“進宮赴宴。老子打了這麼多年仗，頭一回進宮。”
親兵是他從延綏帶出來的老弟兄，蹲在地上磨刀，頭也沒抬：“參將爺，宮裡規矩多，您可別在御前罵娘。”曹變蛟拍了他後腦勺一下，笑罵了一句陝西土話。
山西那邊，滿桂是在大同鎮城外接到旨意的。他的騎兵剛從山裡拉出來，押著百來個俘虜，個個灰頭土臉。滿桂的鐵盔摘下來夾在腋下，聽完旨意只說了兩個字：“知道了。”等傳旨的人走遠了，他才低頭看了一眼自己身上——甲冑上全是幹了又濺上去的血殼，袖口被刀劃了一道半尺長的口子，露出裡面磨得發亮的棉甲襯裡。旁邊的副將湊過來低聲說，總兵爺，進宮赴宴怕是得換身新甲。滿桂嗯了一聲，翻身上馬，走了幾步又停下來，回頭看了一眼身後那些剛從山裡拉出來的兵，對副將說讓他們也歇兩天。
黃得功在京城接到旨意時正在京營校場看兵操練。他本人就在京城，倒也方便。
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