回到信王府的時候，已經是亥時了。
府門剛關上，王承恩就快步迎了上來。見他進來，撲通一聲就跪了下去。
“王爺！您可算回來了！”
朱由檢扶了他一把，剛要開口，王承恩就湊到他耳邊，聲音壓得只剩氣音，遞過來一張疊得極小的紙條。
英國公張維賢，拼死送來的密報。
朱由檢展開紙條，上面只有11個字：
魏閹秘召崔呈秀，夜入禁宮。
他的指尖沒抖半分，崔呈秀，兵部尚書，閹黨“五虎”之首，魏忠賢最鋒利的那把刀。這個時候秘召他入宮，只有一種可能——他們在佈局。布的是他朱由檢的局。
銅暖爐擱在身側的小几上，爐身那道半指寬的豁口正對著他的視線。
“王承恩。”
他開口，聲音壓得很低，語氣和乾清宮裡對著天啟說話時一樣溫和，分毫不差。
門簾幾乎是立刻就被掀了起來。王承恩弓著腰進來，反手就把門栓插上了。
“王爺。”
“去，把徐應元、王永祚、高起潛、張彝憲、王之俊、李鳳翔都叫進來。再讓趙承武到外院候著。”朱由檢把紙條湊到燭火邊，看著它燒成一卷黑灰，指尖一捻，灰燼碎在掌心，“就在我書房裡，別讓外人看見。”
“是。”王承恩應聲，腳步沒半點聲響，轉身就出去了。
趙承武是信王府儀衛司的世襲千戶，打從朱由檢出宮就藩那天起，就領著王府標配的侍衛親軍，是正經八百的潛邸舊人。按《皇明祖訓》，親王出府該配三百儀衛，可魏忠賢刻意剋扣，最後只撥了一百個實打實的軍戶，全是趙承武一手帶出來的，只認信王的令——這是府裡唯一不受錦衣衛轄制的護衛力量。
不過半盞茶的功夫，六個太監魚貫而入，一進門齊刷刷跪下去，額頭貼在冰冷的金磚地上，頭都不敢抬。
為首的徐應元是信王府的承奉，在宮裡伺候過泰昌爺，是府裡資歷最老的；高起潛是王承恩一手帶出來的，打從搬來信王府就領著府裡的淨軍。這幾個都是知根知底的老人，也是眼下他唯一能信得過的內侍。
朱由檢沒叫他們起來。他坐在太師椅上，手裡轉著一隻白瓷茶杯。杯蓋和杯身碰出極輕的一聲響，在死寂的書房裡，卻聽得格外清楚。
六個人的身子，不約而同地僵了一下。
“今日乾清宮裡，陛下跟我說的話，王承恩都跟你們透了底。”
他終於開了口，語氣平淡，聽不出喜怒。可一句話落下來，地上跪著的六個人，後背瞬間都繃緊了。
在龍床前說的那句“吾弟當為堯舜”，王承恩一字不落地跟這幾個核心的人說了。這話是什麼意思，沒人比他們更懂。
這大明的天，要變了。
“你們跟著我，最久的徐應元，快十年了。最短的高起潛，也從我搬來這府裡就跟在身邊。”朱由檢的指尖停在杯蓋上，目光掃過地上跪著的六個人，“從這信王府，走到紫禁城的乾清宮，路不長。可一步錯，就是萬劫不復。”
徐應元的喉結滾了滾，額頭貼得更緊：“奴婢等誓死追隨王爺，絕無二心！”
“二心？”朱由檢笑了一聲，聽不出是褒是貶，“我不要你們賭咒發誓。我要你們記住——路走對了，你們將來的富貴，只會比現在多，不會少。司禮監的那些位子，東廠、御馬監的那些差事，只要你們心夠齊、嘴夠嚴、手夠穩，將來都有你們的份。”
這句話一出來，書房裡靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。
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