魏忠賢的身子瞬間又軟了下去，額頭貼在地上，連大氣都不敢喘，心裡只覺得翻來覆去的煎熬 —— 陛下到底是要殺，還是要留？給個準信也好，這般吊著，比死還難受。
“可先帝的話，朕又不得不聽。”
朱由檢的話再次轉了彎，魏忠賢的心跳都跟著漏了一拍，只覺得這大起大落之間，他半條命都快沒了。
“朕還聽聞，這些年，你在京裡認了無數的義子幹孫，上到六部尚書，下到州縣小官，都搶著認你做乾爹。從內庫到鹽稅，從邊關到江南，你颳走的銀子，堆起來能填滿御河了吧？”
魏忠賢連忙搶著回話，聲音裡帶著哭腔：“陛下！老奴知罪！老奴所有家財，盡數上繳國庫，分文不留！只求陛下饒老奴一命，老奴再也不敢了！”
“光你的銀子，填不滿大明的窟窿。” 朱由檢打斷了他，語氣冷了幾分，“人人都罵你是閹黨之首，可你自己說說，這閹黨，到底從何而來？”
魏忠賢愣在原地，張了張嘴，半個字都說不出來。他從來沒想過這個問題，只知道靠著先帝的寵信，一步步爬到了這個位置，哪裡懂什麼黨爭的根由。
“孤告訴你。” 朱由檢的聲音從御案後傳來，字字清晰，“所謂閹黨，從來不是你魏忠賢的黨，是先帝的黨。皇權給你權柄，你才有呼風喚雨的本事，皇權收了，你就是個淨了身的老奴，什麼都不是。東漢的十常侍，唐朝的甘露之變，哪一個不是靠著皇權興，跟著皇權亡？你真以為，滿朝文武怕的是你魏忠賢？他們怕的，是你身後的皇權，是坐在龍椅上的那個人。”
這句話像一道光，劈開了魏忠賢混沌的腦子。他終於反應過來了 —— 陛下不是要殺他。
陛下是要剝了他的爪牙，收了他的勢力，清了他那些烏七八糟的黨羽，卻要留著他這個人，留著他這塊牌子。
他懸了十幾天的心，終於落了地，後背的冷汗卻出得更兇了，連蟒袍都溼透了。
“你那些義子幹孫，東廠、錦衣衛裡那些只會構陷忠良、貪贓枉法的貨色，朕不喜歡。” 朱由檢的聲音再次傳來，帶著不容置喙的威嚴，“該殺的殺，該滾的滾，該清的清，半個不留。”
“朝堂上的事，哪些人該用，哪些人該免，哪些人該留，朕自會斟酌，不用你插手，也輪不到你插手。”
他頓了頓，終於問出了最後一句話：“朕的意思，你明白了嗎？”
魏忠賢連忙重重磕了三個響頭，聲音裡帶著劫後餘生的顫抖，卻字字清晰：“老奴明白了！老奴遵旨！絕不敢違逆陛下半分！陛下讓老奴做什麼，老奴就做什麼！”
“明白了，就退下吧。”
“是，老奴告退。”
魏忠賢撐著發軟的腿，從地上爬起來，弓著腰，一步步倒退著出了殿門，直到跨出殿門，被晚風一吹，才發現自己渾身都被冷汗浸透了，連站都快站不穩了。
殿內，魏忠賢走後，王承恩抬手示意了一下，守在門外的內侍立刻魚貫而入，將殿內的宮燈盡數點亮。
燈火瞬間填滿了整個大殿，昏沉的陰翳一掃而空，亮如白晝。王承恩轉身跪倒在朱由檢面前，躬身道：“陛下，殿內已經收拾妥當了。”
朱由檢把手裡的長劍放在案上，看著跪在地上的王承恩，緩緩開口：“你是不是不明白，朕為什麼不殺他？”
王承恩連忙垂首，聲音恭敬：“陛下聖明，自有乾坤佈局，奴婢愚鈍，不敢妄議。奴婢這條命，全憑陛下做主，絕無二心。”
“起來吧。” 朱由檢擺了擺手，示意他近前來，“孤從勖勤宮到信王府，再到這紫禁城，孤兩歲就到孤身邊服侍，孤是什麼性子，你最清楚。反過來，你是什麼人，孤也最明白。”
王承恩起身，躬身站在御案前，眼眶微微發紅，聽著朱由檢繼續說。
“你這個人，心善，謹小慎微，顧全大局尚可，但若要拿你當刀，去做那些狠戾髒汙的事，你做不來，也狠不下這個心。” 朱由檢的語氣軟了幾分，沒了方才面對魏忠賢時的威壓，只剩了主僕多年的坦誠，“你今年才二十四歲，往後君臣相伴的日子還長。宮裡宮外的事，朝堂上的彎彎繞繞，多聽，多看，多學，少說話，少揣度，明白嗎？”
王承恩再也忍不住，噗通一聲再次跪倒，紅著眼眶重重磕了一個頭，聲音哽咽卻字字堅定：“奴婢記下了！奴婢此生定當肝腦塗地，侍奉陛下，絕無二心！若違此誓，天誅地滅！”
朱由檢看著他，微微點了點頭，抬眼看向殿外。
夜色已經徹底籠罩了紫禁城，宮牆內外的燈火次第亮起，像漫天散落的星子。他知道，從今夜起，這大明朝的棋局，該由他落子了。
