殿門被內侍輕輕掀開，魏忠賢弓著腰，幾乎是貼著地面快步走了進來。他剛進殿門，眼角餘光就掃到了跪在地上的錢嘉徵，又瞥見御案上攤開的奏摺，心裡咯噔一下，瞬間就明白了陛下召他過來的用意。
他不敢多看，立刻噗通一聲跪倒在地，對著上首的朱由檢重重磕了三個響頭，聲音恭敬得發顫，連頭都不敢抬一下：“老奴魏忠賢，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！不知陛下召老奴前來，有何吩咐？”
朱由檢沒應聲，只是端著茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光似有若無地掃過跪在地上的兩個人，殿內的空氣瞬間凝固了下來。
而原本被朱由檢幾句話懟得渾身冷汗、蔫頭耷腦的錢嘉徵，在看到魏忠賢的那一刻，像是被火點著的炮仗，瞬間就炸了。方才被陛下問得啞口無言的窘迫、對閹黨的滿腔憤懣、讀書人的風骨血氣，在這一刻全都湧了上來，竟半點懼意都沒了。
他猛地轉過身，死死地盯著跪在一旁的魏忠賢，雙目赤紅，指著他厲聲喝道：“魏忠賢！你這禍國殃民的閹賊！”
這一聲喝罵，驚得殿內的內侍渾身一哆嗦，魏忠賢更是身子一僵，頭埋得更低了，連半個字都不敢回。他如今在陛下面前，本就如履薄冰，哪裡敢在這時候跟一個監生爭執，平白惹陛下不快。
錢嘉徵見他不敢應聲，更是激動，猛地轉回頭，對著朱由檢再次叩首，額頭撞在金磚上砰砰作響，聲音裡帶著破釜沉舟的決絕：“陛下！臣方才被陛下問住，一時語塞，可臣今日冒死上折，所求從來不是清剿滿朝攀附之輩，而是要誅此首惡！”
他抬手指著魏忠賢，字字泣血：“陛下！閹黨遍佈朝野，根源就在魏忠賢一人身上！他靠著先帝寵信，一手遮天，禍亂宮闈，構陷忠良，盤剝百姓，敗壞邊防！若無魏忠賢，何來滿朝攀附的閹黨？若無魏忠賢，何來東林六君子、七君子慘死詔獄？若無魏忠賢，何來天下稅監橫行，百姓流離失所？”
“他就是大明的禍根！是國之巨蠹！十大罪狀樁樁件件，有憑有據，罄竹難書！此等奸賊，不殺不足以平民憤，不殺不足以謝天下，不殺不足以正朝綱！陛下！臣懇請陛下，立刻下旨，將魏忠賢明正典刑，以安社稷！”
這番話說得慷慨激昂，擲地有聲，他跪在地上，脊背挺得筆直，全然忘了自己面對的是九五之尊，忘了自己方才還被陛下懟得啞口無言，眼裡只剩下了誅殺奸佞的執念。
朱由檢看著他這副模樣，臉上依舊沒什麼表情，只是放下了手裡的茶杯，杯底落在案面上，發出 “篤” 的一聲輕響，在寂靜的殿內格外刺耳。
“說完了？” 朱由檢緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
錢嘉徵梗著脖子，朗聲道：“回陛下，臣說完了！臣所言句句屬實，若有半句虛言，甘受萬死！”
“好一個甘受萬死。” 朱由檢笑了一聲，笑意卻沒達眼底，“你口口聲聲說，魏忠賢是禍根，殺了他，就能清了閹黨，就能正了朝綱，就能安了社稷？”
“是！” 錢嘉徵毫不猶豫地應聲，“首惡一除，黨羽自散！陛下只要殺了魏忠賢，再重用賢能，遠離奸佞，廣開言路，輕徭薄賦，大明自然海晏河清，國運昌隆！若陛下執意留著此等奸賊，親近小人，疏遠賢臣，長此以往，恐有亡國之憂啊！”
“亡國之憂？”
這四個字一齣，朱由檢的臉色瞬間沉了下來。帝王最忌諱的就是 “亡國” 二字。他殫精竭慮，步步為營，就是為了扭轉這亡國的命運，如今竟被一個乳臭未乾的監生，指著鼻子說他留著魏忠賢，會讓大明亡國。
他身體微微前傾，目光像淬了冰的刀子，直直地釘在錢嘉徵身上，一字一句道：“你的意思是，朕不聽你的，大明就要亡國了？”
殿內的溫度彷彿瞬間降到了冰點，王承恩的臉都白了，拼命給錢嘉徵使眼色，讓他趕緊閉嘴謝罪。
可錢嘉徵此刻早已被血氣衝昏了頭，看著陛下驟然變冷的臉，腦子裡一片空白，竟鬼使神差地，從牙縫裡擠出來兩個字：“難說。”
這兩個字一齣口，殿內死一般的寂靜。
錢嘉徵自己也瞬間反應了過來，渾身的血液彷彿瞬間凍住了，臉唰地一下變得慘白，嘴唇抖得不成樣子，連忙磕頭：“陛下！臣失言！臣罪該萬死！臣不是那個意思！臣…… 臣……”
他他再傻也知道，自己這句話，是實打實的大逆不道，是咒大明亡國，是咒天子失德。可自己不知不覺間，好像順其自然的就把話說出來了，好像那兩個字就該回，陛下的質問似得。
朱由檢坐在上首，看著跪在地上抖成一團的錢嘉徵，忽然笑了起來，只是那笑聲裡，全是壓不住的怒火。
“好，好一個難說。” 他緩緩站起身，走到錢嘉徵面前，居高臨下地看著他，“你一個國子監的監生，讀了幾本聖賢書，上了一封奏摺，就敢妄議國本，斷言大明國運？就敢指著朕的鼻子，教朕怎麼當這個皇帝？”
“你口口聲聲說親賢臣遠小人，那朕問你，誰是賢臣？是你嗎？還是那些只會在奏摺裡喊著忠君愛國，背地裡爭權奪利的文官？你說魏忠賢是奸賊，該殺，那朕問你，你如此狂悖君上！該不該殺！”
他的聲音一句比一句高，一句比一句厲，震得錢嘉徵渾身發抖，連頭都不敢抬，只能死死地貼著地面，一遍遍地喊著 “臣罪該萬死”。
“你讀了二十多年聖賢書，只學會了喊口號，學會了清談誤國，學會了指著鼻子罵奸佞！” 朱由檢的聲音冷得像冰，“你只看到了魏忠賢的罪，卻看不到這江山的千瘡百孔；你只知道殺了魏忠賢就能清君側，卻不知道殺了他之後，這朝堂的平衡會徹底崩塌，這天下會更亂！”
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