九月二十二日巳時，召七鎮總兵入京的旨意，從紫禁城兵部衙門發出，快馬分馳各鎮。
旨意發出的當日申時，昌平總兵李守錡便帶著三名親隨，叩開了北京德勝門。昌平衛離京城不過四十里，快馬半個時辰即到，他甚至沒來得及回府換身常服，一身戎裝還沾著演武場的塵土。
次日清晨，保定總兵張維世、薊州總兵朱國彥先後抵京。同日午時，天津總兵黃胤恩、密雲總兵鄧茂陽聯袂而至。第三日正午，宣府總兵董繼舒風塵僕僕趕到。第三日傍晚，山海關總兵趙率教叩開了崇文門外 —— 三百里路，他換了八匹快馬，晝夜未歇。
不過三日功夫，京畿七鎮總兵，全數聚齊在北京城。
沒有人敢延誤。新皇登基剛滿一月，朝局翻覆，閹黨核心剛被清剿，這道突如其來的旨意，像一塊巨石壓在每個邊帥的心上。旨意上只有 “即刻入京，有軍國重務相商” 十一個字，沒說緣由，沒說期限，更沒說召見的時間。
七個人分住在宣武門外不同的會館裡，沒人敢大張旗鼓，也沒人敢閉門不出。白日里，他們藉著同鄉、舊部的名義互相走動，夜裡則關起門來，湊在燈下低聲議論，連窗戶都要捂得嚴嚴實實。
宣府會館的東廂房裡，燭火被罩在琉璃罩裡，只透出一點昏黃的光。董繼舒端著一碗粗瓷茶碗，指節捏得發白，粗啞的嗓子壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來的：“這到底是唱的哪一齣？召咱們來，又不召見，天天晾著，連個遞話的人都找不到。”
他雖是行伍出身，性子暴烈，卻在邊關摸爬滾打了二十年，深知北京城的水有多深。這裡到處都是東廠和錦衣衛的眼線，一句錯話，就可能掉腦袋。
坐在對面的張維世端起茶碗抿了一口，眉頭擰成了疙瘩：“誰說不是呢。我昨日派人去兵部打聽，那些郎中一個個跟鋸了嘴的葫蘆似的，只說‘陛下自有聖斷’，半個字都不肯多吐。”
“會不會是要查咱們跟魏忠賢的舊賬？” 李守錡的聲音帶著一絲顫抖，他端茶碗的手都在抖，“天啟朝那幾年，誰沒給魏公公送過銀子？誰沒遞過門生帖子？如今田爾耕、許顯純都砍了頭，崔呈秀也自縊了，萬一陛下要追究起來……”
這句話戳中了所有人的心事。屋子裡瞬間陷入了死寂，只有燭火跳動的噼啪聲。
他們都是靠著戰功一步步爬上來的邊帥，可在天啟朝那個世道，想要保住兵權，想要拿到軍餉，不依附魏忠賢，根本寸步難行。別說他們這些總兵，就是內閣的閣老、六部的尚書，哪個沒跟閹黨有過牽扯？
“怕也沒用。” 朱國彥嘆了口氣，他年紀最長，性子也最沉穩，“事到如今，只能走一步看一步。陛下要是真想清算咱們，也不會只召咱們入京，直接派錦衣衛去各鎮拿人就是了。依我看，多半是遼東那邊要有大動作。”
“袁崇煥剛領了督師薊遼的旨意，還沒出京呢。” 趙率教搖了搖頭，他在遼東跟袁崇煥共事多年，深知其用兵習慣，“就算要打仗，也該是召寧遠、錦州的將官，何必把咱們宣府、天津、密雲的兵都調過來？”
鄧茂陽也點了點頭，低聲道：“趙帥說的是。咱們都是京畿附近的兵馬，守的是京師門戶，要是遼東有事，輪不到咱們先動。我倒覺得，會不會是要整頓京營？京營這些年爛得不成樣子，陛下說不定想調咱們的人進去，替換那些老弱病殘。”
董繼舒把茶碗往桌上一頓，壓低了聲音罵道：“管他孃的什麼事！總不能把咱們都砍了吧？九邊的兵還指著咱們帶呢！要是真把咱們惹急了，大不了回邊關去，看誰能擋得住建奴！”
“董帥慎言！” 張維世連忙拉住他，臉色煞白地指了指窗外，“隔牆有耳！這話要是傳到錦衣衛耳朵裡，可是殺頭的大罪！”
董繼舒咬了咬牙，終究還是沒再說話，只是重重地哼了一聲，端起茶碗猛灌了一口。
他們不知道的是，他們在會館裡的每一句低語，每一個動作，都被守在外面的錦衣衛番子一字不落地記了下來，連夜送到了乾清宮的御案上。
乾清宮御書房裡，燭火徹夜未熄。
朱由檢坐在御案後，手裡翻著錦衣衛遞上來的密報，一頁一頁看得極慢。
密報上寫得清清楚楚：李守錡夜夜失眠，張維世四處託人找門路，趙率教閉門不出，只看兵書，董繼舒脾氣暴躁，私下裡罵過朝廷，朱國彥最沉穩，一直在暗中觀察其他人的動向，黃胤恩和鄧茂陽則隨大流，沒什麼主見。
朱由檢放下密報，指尖輕輕叩著桌面，目光落在牆上那幅巨大的大明輿圖上。
沒有人知道他心裡藏著怎樣的驚濤駭浪。
他召這些邊帥入京，既不是要清算閹黨舊賬，也不是要整頓京營，更不是要立刻出兵遼東。他在等，等一個註定會到來的危機。
歷史上的己巳之變，還有一年零一個月。
皇太極會率領十萬八旗鐵騎，繞開固若金湯的關寧防線，取道蒙古，從喜峰口破關而入，一路勢如破竹，直逼北京城下。那一戰，趙率教戰死遵化，朱國彥自縊於三屯營，大明京畿防線徹底崩潰。從那以後，後金便將入關劫掠當成了常態，大明陷入了兩線作戰的泥潭，再也無力翻身。
他必須打贏這一仗。
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