送走七鎮總兵的當日傍晚，乾清宮御書房的燭火，一直亮到了三更。
朱由檢獨自一人站在那幅巨大的大明九邊輿圖前。輿圖上，京畿七鎮的位置被他用硃筆圈了出來，他指尖劃過薊州、遵化、喜峰口一線，眉頭緊鎖。
七鎮實點戰兵加起來，一共八萬七千八百人。看著不少，可真正能拉上戰場跟八旗鐵騎正面硬拼的精銳，不過趙率教麾下一萬兩千關寧老兵、朱國彥手裡八千薊鎮親兵，再加董繼舒的三千宣府騎兵，滿打滿算不到兩萬三千人。剩下的六萬多人，要麼是入伍不足半年的新兵，要麼是常年欠餉、士氣低落的疲兵，連像樣的鎧甲和兵器都湊不齊，只能打打下手、守守城池。
一年之後，皇太極會來。史書上號稱十萬大軍叩關，可朱由檢心裡比誰都清楚那是虛數。真正能披甲上陣的滿洲八旗戰兵，不過三萬五千人；蒙古察哈爾部會派一萬五千騎兵助陣，但那些蒙古人向來首鼠兩端，只會跟著撿便宜，一旦戰事不順，第一個跑的就是他們。
到時候，他能湊出來的兵力，是七鎮這八萬七千八百人，再從京營裡抽調兩萬還算能打的兵卒，最後從通州、涿州周邊衛所湊三千人，總兵力十一萬出頭。
十一萬對五萬，看似優勢在我。可朱由檢心裡沒有半分底氣。薩爾滸之戰，明軍出兵十數萬，敗給了努爾哈赤的六萬八旗；瀋陽之戰，七萬明軍守堅城，一天就被攻破；廣寧之戰，十三萬明軍不戰而潰，丟了整個遼西。
抄沒閹黨所得的五百二十三萬兩白銀，目前已經支出了一百三十萬兩 —— 五十萬兩給了洪承疇帶去陝西賑災，三十萬兩修繕了紫禁城破損的宮殿，二十萬兩給了京營補發去年的欠餉，剩下的三百九十三萬兩，他原本打算全部用來補發九邊欠餉。可今日敲打完七鎮總兵，他才發現，這點銀子，根本不夠。
九邊重鎮，累計欠餉已經超過了四百萬兩。京畿七鎮，就欠了一百八十萬兩。剩下的大同、延綏、寧夏、甘肅、固原五鎮，加起來欠了兩百二十多萬兩。他手裡預備的這二百萬兩，就算全砸進去，也只能補一半的窟窿。
而且，不能只給京畿七鎮發。要是隻給身邊的這七個鎮發了軍餉，其他九邊的兵卒知道了，非譁變不可。到時候不用皇太極來打，大明自己就先亂了。
朱由檢揉了揉發脹的太陽穴，只覺得一個頭兩個大。錢，錢，錢！現在做什麼都需要錢。打仗要錢，賑災要錢，修邊牆要錢，造火器要錢，連養兵都要錢。可國庫空空如也，所有的擔子，都壓在他一個人身上。他的目光，不自覺地落在了輿圖上山西的位置。晉商。
他們壟斷了北方的鹽鐵貿易，積累了富可敵國的財富。可他們的錢，來得不乾淨。天啟朝以來，無數晉商借著邊關貿易的名義，偷偷給後金輸送糧食、鐵器、火藥，甚至情報。這些人，拿著大明的錢，養著大明的敵人。
這次派太監去山西，就是為了這些晉商。他要查清楚，到底有多少晉商在私通後金。他要抄了他們的家，拿他們的錢，來養大明的兵，來打大明的仗。
這是一步險棋。晉商在山西經營了上百年，勢力盤根錯節，跟朝中的官員、邊鎮的總兵，都有著千絲萬縷的聯絡。稍有不慎，就會引火燒身。但他沒得選。沒有錢，就打不贏己巳之變。打不贏己巳之變大明就真的沒救了。
同一時間，城南的魏忠賢府邸。
書房裡只點了一盞油燈，光線昏暗。魏忠賢坐在太師椅上，手裡端著一杯已經涼透的熱茶，臉上沒有任何表情。站在他對面的，是司禮監秉筆太監李永貞。
李永貞是魏忠賢最核心的心腹，跟著他十幾年，心思縝密，辦事幹練，是閹黨裡少有的既能動筆桿子、又能辦髒活的人。
“督主，陛下這道旨意，到底是什麼意思？” 李永貞的聲音裡帶著一絲不安，“好好的，突然讓我去山西當鎮守太監，還讓我‘查訪邊貿，整肅吏治’。這明擺著是把我往外支啊。留在北京，好歹還能在您身邊，有個照應。去了山西，山高皇帝遠，萬一出點什麼事，連個報信的人都沒有。”
魏忠賢放下涼透的茶杯，緩緩抬起頭，看著李永貞，聲音沙啞而低沉：“永貞啊，你跟著我這麼多年，怎麼還是看不透？做官，要懂三思。”
“三思？”
“對，三思。” 魏忠賢點了點頭，一字一句道，“思危，思退，思變。”
“你現在覺得留在北京好，是因為你還在權力中心。可你有沒有想過，留在北京，才是真的危險？” 他的目光裡帶著一絲看透世事的滄桑，“陛下現在留著我們，是因為他需要我們幫他收拾爛攤子，幫他盯著朝堂，幫他做那些文官不肯做、也做不了的髒活累活。可等他把朝堂穩住了，把軍權握在手裡了，我們這些天啟朝的舊人會有什麼好後過麼。”
“留在北京，你就是砧板上的肉，陛下想什麼時候剁，就什麼時候剁。可去了山西就不一樣了。山西遠離京畿，陛下的手伸不了那麼長。你手裡有鎮守太監的印信，能監察一省文武，能調動當地的廠衛番子。到了那裡，你只要把陛下交代的事辦好了，誰也動不了你。”
“陛下讓你去山西，表面上是貶你，實際上是給你一個機會，也是給我們一個機會。” 魏忠賢的聲音壓低了幾分，“陛下缺錢，缺得厲害。他讓你去山西，就是讓你去查晉商。那些晉商富得流油，還私通後金，陛下早就想動他們了。你要是能把這件事辦好了，抄幾個大晉商的家，給陛下湊夠了軍餉，陛下一高興，不僅不會清算你，還會重用你。”
“就算辦得不盡如人意，只要你沒犯大錯，陛下也不會拿你怎麼樣。畢竟，能替他辦這種髒活的人，不多了。”
李永貞站在原地，怔怔地看著魏忠賢，臉上的不安漸漸褪去，取而代之的是恍然大悟。
“督主，我明白了。” 李永貞躬身道，“多謝督主指點。要不是您，我還矇在鼓裡呢。”
“明白就好。” 魏忠賢點了點頭，從抽屜裡拿出一封封好的書信，遞給他，“這是我給山西巡按梁夢環寫的信。他是咱們的人，你到了山西之後，先去找他。他在山西待了兩年，熟悉當地的情況，會幫你的。”
“你去了之後，不要急著動手。先摸清情況，看看哪些晉商是真的私通後金，哪些是跟朝中的官員有勾結。把證據都收集紮實了，再動手。記住，做事要狠，要乾淨，不要留下把柄。”
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