崇禎元年五月初三，大同鎮得勝堡。
塞外的風捲著黃沙，打在堡牆的青磚上，發出沙沙的聲響。堡門外的空地上，早已用木樁圈出了一片互市場地，南北兩側各扎著數十頂帳篷。南側是大明的商隊和官軍，刀槍林立，戒備森嚴；北側是察哈爾的牧民和騎兵，牽著成群的牛羊和戰馬，人聲鼎沸。
得勝堡的箭樓上，宣大總兵滿桂手扶著垛口，望著遠處連綿的陰山，臉色凝重。他穿著一身半舊的鐵甲，腰間挎著一把雁翎刀，臉上的刀疤在陽光下格外顯眼。身邊站著的，正是剛從河套回來的王象乾。
“王大人，你說陛下這步棋，到底是對是錯？” 滿桂甕聲甕氣地開口，“把刀槍甲冑賣給蒙古人，這可是太祖皇帝定下的禁令。萬一他們轉頭就拿著這些兵器，來打咱們的宣大，怎麼辦？”
王象乾捋了捋花白的鬍鬚，緩緩道：“滿將軍放心，陛下心裡有數。賣給他們的，都是京營和邊鎮淘汰下來的舊兵器。那些刀槍，大多是萬曆年間造的，有些都生了鏽；那些鐵甲，十副有三副是修補過的。真要打起來，根本不是咱們新造兵器的對手。”
他頓了頓，指著北側那些膘肥體壯的戰馬：“你看那些馬，都是草原上的好馬。咱們用一堆沒用的廢鐵，換八千匹戰馬，還能讓林丹汗替咱們牽制皇太極，這筆買賣，穩賺不賠。”
“話是這麼說，可我心裡總是不踏實。” 滿桂搖了搖頭，“林丹汗是什麼人？反覆無常。今天他拿著咱們的兵器打皇太極，明天說不定就拿著這些兵器打咱們。”
“他不敢。” 王象乾笑了笑，“皇太極要的是他的命，咱們要的只是他牽制後金。他心裡清楚得很。沒有咱們的糧食和兵器，他根本擋不住皇太極。只要皇太極還在，他就不敢跟咱們翻臉。”
正說著，一名親兵跑了上來，躬身道：“啟稟二位大人，察哈爾的蘇巴海臺吉到了，帶著八千匹戰馬，就在堡外三里地。”
“知道了。” 王象乾點了點頭，“傳令下去，驗看貨物，準備交易。”
“是！”
堡門外的互市場地中央，擺著兩張長桌。王象乾和滿桂坐在南側，蘇巴海臺吉帶著幾個蒙古將領坐在北側。蘇巴海是林丹汗的堂弟，生得虎背熊腰，臉上帶著一道長長的刀疤，眼神兇狠，一看就是個久經沙場的悍將。
“王大人，滿將軍。” 蘇巴海操著生硬的漢話，開口道，“八千匹戰馬，都在外面，一匹不少，全是三歲以上的好馬。你們的糧食、布匹和兵器，都準備好了嗎？”
“蘇巴海臺吉放心，早就準備好了。” 王象乾抬手，身後計程車兵立刻抬著幾個箱子走了過來，“先驗兵器吧。”
箱子被開啟，露出了裡面的刀槍甲冑。果然如王象乾所說，都是些舊兵器，刀身上還帶著淡淡的鏽跡，甲冑的邊緣也有些磨損，但都被打磨得乾乾淨淨，沒有破損。
蘇巴海拿起一把鋼刀，用手指彈了彈刀刃，發出清脆的聲響。他皺了皺眉：“這些刀，太舊了。還有這些甲冑，都是修補過的。王大人，你們大明，就是這麼做生意的嗎？”
“蘇巴海臺吉此言差矣。” 王象乾從容道，“這些兵器，雖然舊了些，但都是精鐵打造，鋒利依舊，足夠你們對付後金的騎兵了。若是新兵器，我們自己還不夠用，怎麼可能賣給你們？”
滿桂冷哼一聲，介面道：“蘇巴海臺吉，別不知足。要不是陛下念在你們和後金有世仇，別說舊兵器，就是一根鐵釘，都不會賣給你們。你們要是不想要，現在就可以帶著戰馬回去。只是不知道，沒有這些兵器，你們拿什麼抵擋皇太極秋天的大軍？”
蘇巴海臉色一變，手裡的鋼刀攥得緊緊的。他身後的幾個蒙古將領也紛紛手按刀柄，怒視著滿桂。空氣瞬間變得緊張起來。
王象乾連忙打圓場：“滿將軍說話直，蘇巴海臺吉不要介意。這樣吧，我再做主，額外加五百把鋼刀，兩百副皮甲，算是我們大明的一點心意。你看如何？”
蘇巴海沉吟片刻，知道自己沒有討價還價的餘地。林丹汗急著要糧食和兵器，安撫部眾，武裝士兵，根本耽誤不起。他點了點頭：“好，就按王大人說的辦。驗糧食和布匹吧。”
王象乾鬆了口氣，抬手示意。士兵們又抬著幾十個麻袋走了過來，開啟麻袋，裡面都是飽滿的小麥和雪白的布匹。蘇巴海抓起一把小麥，放在嘴裡嚼了嚼，又摸了摸布匹的質地，臉上終於露出了滿意的神色。
“糧食不錯，布匹也很好。” 蘇巴海道，“現在，驗戰馬吧。”
一行人走到堡外，只見八千匹戰馬整整齊齊地排列在空地上，個個膘肥體壯，精神抖擻。滿桂走上前，仔細檢查了幾匹戰馬的牙口和蹄子，點了點頭：“都是好馬。”
交易正式開始。
大明計程車兵們趕著馬車，將一袋袋糧食、一匹匹布匹、一箱箱兵器，源源不斷地運到北側的蒙古營地；蒙古的牧民們則牽著戰馬，一批批地交給南側的明軍。整個互市場地一片忙碌，馬蹄聲、車輪聲、吆喝聲交織在一起。
蘇巴海看著一車車糧食運進營地，臉上的愁容漸漸散去。他對王象乾道：“王大人，回去告訴你們的皇帝，只要他按時給我們糧食和兵器，我察哈爾的鐵騎，就會一直跟皇太極打下去。他要是敢耍花樣，我們就立刻跟皇太極議和。”
“蘇巴海臺吉放心。” 王象乾道，“我朝言出必行。只要你們能牽制住後金，陛下絕不會虧待你們。以後每個月，我們都會按時開市交易。”
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