崇禎元年八月十七日，辰時。
瀋陽，留守府。
一名探馬跌跌撞撞地衝進大堂，身上的號衣被汗水浸透，嘴角泛著白沫，膝蓋一軟跪倒在地：報貝勒爺！大事不好了！廣寧衛失守了！
阿敏猛地從椅子上站起來，手裡的茶碗摔在地上，碎成了幾片：你說什麼？廣寧怎麼會失守？碩託呢？我不是派了圖賴帶兩千輕騎去援救遼西了嗎？
圖賴章京中了明軍的埋伏，前鋒三百人全軍覆沒，不敢再追，已經退回瀋陽了！ 探馬趴在地上，聲音顫抖得不成樣子，八月十五日午時，明軍攻破廣寧城，碩託臺吉在陣前被明軍鳥銃打死。城裡一千二百守軍，戰死八百多，剩下的都被俘了。明軍燒燬了所有糧倉，拆毀了城牆至一人高，現在已經全軍撤回錦州了。還有…… 祖大弼的三千輕騎在遼西燒了整整3天，秋田毀了六萬多畝，糧倉燒了二十多座，沿途所有屯堡全被拆成了白地。
廢物！都是廢物！ 阿敏一腳踢翻了面前的案几，文書散落一地，一千二百人守不住廣寧城！三千明軍騎兵在我們眼皮底下燒殺搶掠，你們竟然一點辦法都沒有！
大堂裡的將領們都低著頭，不敢說話。瀋陽城裡現在只剩下三千兵，圖賴帶出去的兩千人折損了三百多，根本沒有能力再出兵追擊。皇太極帶走了後金全部主力，還有歸附的蒙古各部騎兵，總計四萬餘人西征察哈爾，連一個完整的牛錄都沒留下。
阿敏在大堂裡來回踱步，靴子踩在散落的文書上，發出沙沙的聲響。他的臉色鐵青，額頭上青筋暴起。他心裡清楚，遼西的秋糧被燒，意味著今年冬天後金至少要餓死上萬人。廣寧失守，意味著遼西走廊徹底暴露在明軍的兵鋒之下，明年開春，明軍隨時可能再次出兵。
立刻派信使去歸化城！ 阿敏停下腳步，厲聲喝道，八百里加急！告訴大汗，遼西出事了！廣寧失守，碩託戰死，秋糧盡毀！讓他立刻班師回朝！晚了，瀋陽就真的危險了！
一名信使立刻躬身領命，轉身跑出了大堂。他連盔甲都來不及穿，只帶了三塊麥餅和一壺水，翻身上馬，向著歸化城的方向疾馳而去。
阿敏走到地圖前，手指在歸化城和瀋陽之間劃了一道長長的線。從瀋陽到歸化城，快馬日夜兼程，至少需要八天。也就是說，皇太極最早也要在八月二十五日才能收到訊息。就算他立刻班師，輕騎回援也要六天，等到大軍主力回到瀋陽，已經是九月了。
與此同時，歸化城下。
崇禎元年八月十五日，寅時。
天還沒亮，霜氣瀰漫在草原上，沾在甲葉上凝結成細碎的冰碴。後金大營裡燈火通明，數萬八旗士兵和蒙古附庸騎兵已經列陣完畢。代善的正紅、鑲紅兩旗在左，莽古爾泰的正藍旗在右，皇太極親率正黃、鑲黃兩旗居中。二十門從歷次對明作戰中繳獲的火炮一字排開，炮口對準了歸化城的東門。
皇太極站在高坡上，舉著單筒千里鏡望著歸化城。東西兩寨已經被攻破，林丹汗的三萬精銳折損過半：戰死七千餘人，潰散數千，被俘數千，只剩下一萬五千殘兵全部龜縮在城內。只要攻破歸化城，整個漠南蒙古就會徹底臣服於後金。
傳令下去。 皇太極放下千里鏡，聲音沉穩得沒有一絲波瀾，炮擊半個時辰，集中火力轟擊東門城牆薄弱處。盾車隨後推進，步兵登城。莽古爾泰率正藍旗及科爾沁騎兵攻打南門，牽制敵軍兵力。代善率兩旗騎兵繞到西門，切斷林丹汗逃往河套的退路。
眾將齊聲應道，打馬歸隊。
開炮！
隨著一聲令下，二十門火炮同時開火。炮彈呼嘯著飛向歸化城的城牆，磚石四濺，塵土飛揚。城頭的察哈爾守軍立刻還擊，數十門佛郎機炮和銅炮同時開火，炮彈飛向後金的火炮陣地。
一名後金炮手被實心彈擊中，身體瞬間被攔腰截斷。鮮血和內臟濺在旁邊的炮身上，冒著熱氣。其他炮手面無表情，熟練地清理炮膛、裝填火藥、放入炮彈、點燃引信，動作機械而麻木。
炮擊持續了整整1個時辰。歸化城的東門城牆被轟開了一個一丈寬的缺口，磚石和屍體堆積成了一道斜坡。
盾車推進！
五十輛蒙著三層溼牛皮的盾車同時啟動，車輪碾過凍土和碎石，發出咯吱咯吱的聲響。一千名披甲步兵跟在盾車後面，低著頭，一步步向缺口逼近。他們的盾牌舉在頭頂，連成一片黑色的鐵牆。
城頭的察哈爾鳥銃手同時開槍。子彈打在盾車上，發出噗噗的悶響。只有少數幾發子彈從縫隙中穿過，擊中了後面的步兵。一名步兵被打中了膝蓋，慘叫一聲倒在地上。後面計程車兵沒有絲毫停頓，跨過他的屍體，繼續向前推進。
放箭！
林丹汗站在城頭，親自督戰。一千名弓箭手同時鬆開弓弦，箭雨像蝗蟲一樣飛向盾車後面的步兵。步兵們紛紛舉起盾牌，擋住箭雨。不斷有士兵中箭倒地，可沒有人後退。他們知道，後退就是死，衝上去或許還有一線生機。
盾車終於推進到了缺口下。
登城！
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