入秋之後的北京城，風裡已經帶上了幾分涼意。可皇城根下的各部衙門，卻比盛夏時節還要熱鬧三分。自從皇帝下旨十月初一御駕親臨寧遠勞軍，整個朝廷的機器都全速運轉了起來。
內閣值房裡，炭火燒得正旺。案几上堆滿了各種文書和輿圖，墨汁的味道混著檀香的味道，瀰漫在整個房間裡。次輔溫體仁坐在主位上，手裡拿著一支狼毫筆，正在一份巡幸章程上勾勾畫畫。戶部尚書李起元、吏部尚書王永光、刑部尚書喬允升圍坐在旁邊，一個個眉頭緊鎖。
“扈從兵馬的事，得趕緊定下來了。” 王永光放下手裡的茶碗，沉聲道，“京營裁汰了老弱，現在實打實有三萬兩千戰兵，都是經過整訓的，雖然比不得邊軍，但沿途護衛聖駕、維持秩序是足夠的。”
李起元點了點頭，附和道：“是啊，而且這次陛下說了，所有出巡的開銷都從內庫出，不用動戶部一兩銀子。咱們得替陛下省著點花，能不額外開支就不額外開支。要是調邊軍回京，來回的糧草、賞賜加起來，那可不是小數目，平白讓陛下多破費。”
“我看不如這樣。” 溫體仁放下筆，抬起頭說道，“京營出一萬人，分前後中三隊，負責沿途的警戒、開道和驛站值守。再調永衛營左右兩營，共兩千四百名精銳，隨駕護衛，負責陛下的近身安全和應急處置。”
他頓了頓，補充道：“永衛營是陛下親自督練的，用的西洋操法，火器精良，戰鬥力最強，放在陛下身邊最穩妥。京營人數多，能鋪開防線，兩者搭配正好。這樣既不用調邊軍牽動遼東防務，也能最大程度節省內庫的開支。”
喬允升皺了皺眉：“一萬兩千多人的扈從，會不會太多了？沿途驛站怕是供應不過來。”
“不多。” 溫體仁搖了搖頭，“從北京到寧遠，沿途要經過順天、永平兩府，十幾個州縣。一萬多人分散在幾百里的路上，每個驛站也就接待幾百人，壓力不大。而且我已經吩咐下去了，所有供應一律從簡，不許鋪張浪費，不許地方官藉機攤派百姓。能從沿途官倉調撥的糧草，就絕不額外採買，儘量給陛下省銀子。”
眾人對視一眼，都點了點頭。京營整訓後的變化他們都看在眼裡，雖然還有不少積弊，但護衛聖駕確實夠用了。永衛營的戰鬥力更是毋庸置疑，有他們在身邊，陛下的安全就有了保障。
“那就這麼定了。” 溫體仁拿起筆，在章程上寫下了 “京營調兵一萬，永衛營調左右兩營扈從” 幾個字，“李大人，你負責核算內庫的開支明細，把每一筆錢都算清楚，報給陛下過目。王大人，你負責安排隨行官員的名單，各部堂官不必都去，留一半在京處理政務。喬大人，你負責協調順天府和沿途州縣，肅清盜匪，保證道路暢通。所有的章程，三天之內必須擬好，呈給陛下批紅。”
“明白。” 三人齊聲應道。
就在內閣眾人忙著籌備巡幸事宜的時候，紫禁城西北角的一處偏殿裡，一場秘密的會議正在進行。
一張巨大的輿圖掛在牆上，幾張桌椅擺在屋子中間。崇禎坐在主位上，面前擺著一杯已經涼透了的茶。下面坐著四個人，分別是文華殿大學士徐光啟、工部尚書孫元化、登萊水師總兵黃蜚，還有太僕寺卿李之藻。
這四個人，都是崇禎精心挑選出來的心腹。他們有一個共同的特點：不搞黨爭，能幹實事，而且對皇帝忠心耿耿。
“今天叫你們來，是有一件大事要和你們商量。” 崇禎放下手裡的茶杯，目光掃過眾人，“你們也知道，現在朝廷財政困難，入不敷出。北方連年災荒，糧食短缺；遼東戰事不斷，軍費開支巨大。再不想辦法增加收入，用不了多久，朝廷就撐不下去了。”
徐光啟躬身道：“陛下所言極是。如今田賦已經加到了頭，再加下去，必然會逼反百姓。商稅又被江南士紳把持，收上來的寥寥無幾。想要增加財政收入，必須另闢蹊徑。”
“朕也是這麼想的。” 崇禎點了點頭，手指在輿圖上的天津衛重重一點，“朕打算，開放天津港，允許民間商船在此停靠貿易，設立市舶司，徵收關稅。”
此言一齣，眾人都吃了一驚。
李之藻連忙道：“陛下，萬萬不可！海禁乃是祖制，已經實行了兩百多年。要是開放天津港，必然會遭到滿朝文武的反對。而且沿海的走私商人和士紳勾結，勢力龐大，他們也不會允許朝廷開港收稅，斷了他們的財路。”
“祖制也不是不能改的。” 崇禎搖了搖頭，“當年成祖皇帝下西洋，不也違背了太祖皇帝的海禁政策嗎？現在時代變了，祖制也得跟著變。”
他頓了頓，繼續道：“南方的泉州港，名義上是朝廷唯一的開放港口，可實際上，大部分的關稅都被當地的官員和士紳吞了，落到國庫裡的，連十分之一都不到。而且大量的商船走私，朝廷根本管不住。與其讓他們走私，不如光明正大地開放港口，由朝廷統一管理，統一收稅。”
“天津衛地處京畿，離北京近，朝廷容易控制。在這裡開港，不僅能增加關稅收入，還能把南方的糧食、絲綢、茶葉等物資，透過海運運到北方，緩解北方的糧荒。同時，也能從海外購買我們急需的銅、鐵、硫磺等戰略物資，支援遼東戰事。”
徐光啟捋了捋鬍鬚，沉吟道：“陛下所言甚是。開港通商，確實是利國利民的好事。只是阻力太大，不能操之過急。依臣之見，不如先搞一個試點。先允許持有朝廷執照的商船在天津港停靠，徵收低額關稅，看看效果如何。如果效果好，再逐步推廣。這樣一來，反對的聲音也會小一些。”
“徐先生說得對。” 崇禎點了點頭，“朕也是這麼想的。這件事，就交給徐先生你去辦。你先擬一個詳細的章程，包括市舶司的設定、關稅的稅率、商船的管理辦法等等。擬好之後，經過內閣商討，然後再在朝會上發出來。”
“臣遵旨。” 徐光啟躬身道。
崇禎的目光轉向孫元化和黃蜚，沉聲道：“開港通商，必須要有強大的水師做保障。否則，不僅保護不了商船，還會引來倭寇和海盜的騷擾。所以，朕打算擴建登萊水師，打造一支新式的海軍。”
孫元化立刻道：“陛下聖明！如今的登萊水師，只有大小船隻三十餘艘，士兵不足五千人，而且船隻老舊，武器落後，根本無法勝任護航的任務。想要擴建水師，首先要建造新式的西洋戰船，配備西洋火炮。其次，要招募熟練的水手和炮手，用西洋操法訓練。”
黃蜚也跟著道：“孫大人說得對。末將以為，應該在天津衛設立水師基地，將登萊水師的一部分移駐天津。這樣一來，既能保護天津港的安全，又能隨時支援遼東，從海上襲擾後金的後方。”
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